Движение охватило монашеские круги, а затем, с приходом к власти папы Льва IX (1049–1054 гг.) и его преемников, – и само папство, которое в этот период находилось целиком под протекторатом германских императоров: с 955-го по 1057-й гг. путем вмешательства императоров из 25 пап 5 были свергнуты и 12 возведены на папский престол. Церковные должности продавались и покупались, епископами становились лица, далекие от духовной деятельности. Протест против вмешательства императоров в дела церкви, против разгульной жизни папства, против брака клириков (требование целибата) возглавил монастырь Клюни – отсюда пошло название «клюнийского» движения за очищение церкви. Несмотря на свое обмирщение, папы в X в. опекали и защищали аббатство Клюни, предоставив благочестивым аббатам возможность реформировать и совершенствовать монашескую духовную жизнь. По мере того, как реформа шла вширь, монахи Клюни становились епископами важнейших епархий, а со временем – и папами. Поначалу реформаторское движение не было связано с политикой; его основной целью было нравственное возрождение духовенства. Однако в начале XI в. реформаторы убедились, что довести реформу до конца возможно лишь в том случае, если будет упразднена практика назначения священнослужителей светской властью, и на церковные должности будут назначаться люди, пригодные для этого в духовном отношении. Однако распри между маркграфом Ардуином Иврейским и графами Тускуланскими заставляли папство прибегать к старинному средству – к помощи королей. В поддержку папства немецкими королями Генрихом II Баварским (1002–1024 гг.) и Конрадом II Франконским (1024–1039 гг.) были предприняты походы в Италию. Но как только их войска удалялись из Италии, там возобновлялись прежние беспорядки. Анархия дошла до того, что в Риме появилось сразу трое пап – Бенедикт IX (1045 г., во второй раз), Сильвестр III (1045 г.) и Григорий VI (1045–1046 гг.). Тогда римское духовенство, чтобы восстановить порядок, призвало на помощь Генриха III Черного (1039–1056 гг.), сына Конрада II. По его требованию, на Сутрийском соборе папы были низложены, и на папский престол был возведен Климент II (1046–1047 гг.). С этого времени начинается возрождение папства. Генрих III, воспитанник клюнийцев, давно мечтал о преобразовании церкви, а его планы вполне совпадали с новым религиозным движением – клюнийским, оказавшим реставрации папства громадные услуги. При папе Льве IX (1049–1054 гг.), стороннике клюнийского движения, были запрещены симония и брак для белого духовенства (целибат). Лев IX объединил вокруг себя наиболее деятельных реформаторов того времени (в их числе был и монах Гильдебранд), которым предстояло начать борьбу за освобождение папства от контроля светской власти. Он трижды пересекал Альпы, чтобы посетить Францию и Германию, повсюду созывая совещания с целью пресечь злоупотребления, отметить симонию, укрепить целибат и сместить недостойных клириков. В его постановлениях от 1049 г. видно уже влияние Гильдебранда, будущего папы Григория VII (1073–1085 гг.), который проводил свои идеи и при следующих пяти папах. Став папой, Гильдебранд (с его грандиозными церковно-политическими идеалами) определил своей деятельностью всю дальнейшую историю папства.