Свои требования ленной зависимости папа предъявил Англии, Испании, Богемии, Венгрии, Скандинавии, Польше, даже России, но, не имея возможности бороться со всей Европой, он занялся уничтожением империи. На его стороне были массы, ненавидевшие развратное духовенство, угнетенные феодалами крестьяне и фанатичные монахи, а также право отлучения – опасное оружие не только против светских и духовных феодалов, но и против императоров. Вместе с тем, проблема церковной реформы, перенесенная в плоскость обыденной жизни, выдвигала на первый план вопрос о юрисдикции над церковной иерархией: кто должен назначать епископов и определять круг их обязанностей и требования, которым они должны соответствовать, – папа или король? В этом споре об инвеституре можно было привести определенные доводы в пользу той и другой стороны. Короли и император Священной Римской империи полагали, что именно они должны осуществлять контроль над епископами, поскольку те подотчетны своим мирским владыкам. Папский престол настаивал на том, что епископское служение носит, прежде всего, духовный характер, и потому епископы должны нести ответственность, главным образом, перед своими митрополитами и папой. Этот вопрос положил начало конфликту между папой Григорием VII и императором Священной Римской империи Генрихом IV (1056–1106 гг.), сыном Генриха III Черного, когда тот низложил Аттона, архиепископа Миланского, рукоположенного предшественником папы Григория VII – Александром II, поставив вместо него антиреформистски настроенного Тедальда. На Лентенском соборе (1075 г.) папа Григорий VII провел постановление о запрете светских инвеститур, отстранил ряд германских епископов и запретил мирянам присутствовать на мессе, которую служат женатые священники. Генрих IV в ответ на это созвал в Вормсе синод германских епископов, и те, встревоженные реформаторским рвением папы, объявили его узурпатором и потребовали, чтобы он отрекся от папского престола. В свою очередь, Григорий VII ответил на это беспрецедентным шагом, объявив Генриха IV низложенным и освободив его подданных от каких-либо обязательств по отношению к императору. Германские епископы воспользовались этим в качестве оправдания, чтобы свергнуть императора с престола. Генрих IV поспешно заключил с папой Григорием VII мир, что и было сделано в Каноссе: император, отлученный от церкви, во власянице, босой, в зимнюю стужу, три дня умолял папу о прощении (у стен замка в Каноссе). Преемники Григория VII и Генриха IV (папы Пасхалий II; 1099–1118 гг., Каликст II; 1119–1124 гг. и император Генрих V; 1106–1125 гг.) настойчиво продолжали начатую борьбу. Вопрос о светских инвеститурах был, наконец, урегулирован Вормским конкордатом 1122 г. Это компромиссное соглашение признавало двойственность положения епископов и оставляло за светским государем право облекать кандидата на епископскую кафедру знаками мирской власти, а за церковным владыкой – наделять его знаками власти духовной. Это символическое разграничение в действительности означало, что кандидаты на епископство должны быть приемлемы и для церковных, и для светских властей. Император гарантировал свободные выборы епископов, а папа Каликст II разрешил Генриху V участвовать в выборах (разумеется, при условии, что симония и принуждение будут исключены) и иметь право голоса при урегулировании возможных споров.