Папы постепенно стали выглядеть в глазах современников чем-то вроде французских придворных капелланов, а папство утратило свое влияние на другие страны, хотя и не отказывалось от прежних своих притязаний. Все семеро авиньонских пап были французами, равно как и три четверти назначенных ими кардиналов. Климент V (1305–1314 гг.) согласился запретить орден тамплиеров, собственность которого Филипп IV хотел употребить на покрытие расходов, связанных с войной против Англии, а взамен Филипп согласился снять обвинения с Бонифация VIII. Климент созвал общецерковный собор, три сессии которого состоялись во Вьенне с октября 1311 г. по март 1312 г. Поскольку акты Вьеннского собора не сохранились, мы почти не имеем прямых сведений о его решениях и заключениях. Однако достоверно известно, что на соборе было рассмотрено дело тамплиеров и строились планы нового крестового похода. Кроме того, на нем были приняты дисциплинарные постановления, касающиеся распущенности духовенства, епископских визитаций (инспекционных поездок) и разногласий между приходским священством и монашеством. Преемники папы Климента, оставаясь в Авиньоне, постоянно заявляли о том, что их пребывание там носит лишь временный характер, и что они вернутся в Рим, как только позволят обстоятельства. Тем не менее, авиньонские папы внесли существенный вклад в дело централизации папских административных структур и упорядочение финансов. Так, папа Урбан V (1362–1370 гг.) издал новые положения, регулирующие деятельность Апостольской палаты (осуществляющей управление казной). Дальнейшие шаги были направлены на упорядочение судебной деятельности и связаны с созданием Римской Роты (Rota Romana), которая приняла на рассмотрение все дела, связанные со спорами относительно бенефициев (прав на получение доходов), распределение которых находилось в руках папы. При папе Бенедикте XII (1335–1342 гг.) в 1338 г. Апостольский пенитенциарий получил обширный свод законодательных норм, призванных прекращать действие различных церковных наказаний, в определенных случаях – даровать отпущение грехов, устранять всевозможные канонические неясности и давать разрешения на брак в случае, если для его заключения имелись какие-либо препятствия. При авиньонских папах продолжается процесс лишения патронов их права номинаций, а капитулов – их права избрания, поскольку все больше и больше должностей замещалось по прямому указанию папы. Со времени понтификата Григория XI (1370–1378 гг.) папы усвоили себе право распределять все главнейшие бенефиции, хотя нередко они соглашались с королевскими назначениями или выбором капитула. Финансовые проблемы при авиньонских папах обострились из-за утраты ими их итальянских владений, а также из-за инфляции, поразившей всю Европу в конце XIV в. Авиньонские папы, особенно Иоанн XXII (1316–1334 гг.), проявили большие способности и изобретательность в создании новой финансовой структуры, отвечающей их интересам. Одну часть доходов составили выплаты, собираемые непосредственно римской курией (к примеру, одна треть ежегодного дохода с церковных бенефициев), а также выплаты за подготовку документов, за получение паллия (архиепископской мантии) и во время официальных визитов епископов к святому престолу (ad limina, «к порогу»).