Но его преемникам предстояло еще много трудов, т.к. угрожали и византийцы, и лангобарды. В VII в. папа находится в сильной зависимости от византийского императора: до 685 г. вновь избранного папу утверждал он, а с 685 г. передал это право экзарху. Большинство пап VII в. – греки или сирийцы. Однако папы в спорах с монофелитами и монофизитами энергично отстаивают православие. Когда император Константин II издал в 648 г. декрет, запрещавший спорить о том, одна или две воли во Христе, папа Мартин I (649–653 гг.) на Латеранском соборе в 649 г. осудил указ императора и отказался подчиниться экзарху, за что был сослан в Крым, где умер в изгнании. Столкновения с папами продолжались и при императоре Юстиниане II Ринотмете (685–711 гг.). Так, папа Сергий I (687–701 гг.) нашел сильную поддержку в населении Италии, и папство искусно пользовалось этой поддержкой в борьбе с иконоборчеством. В 727 г. император Лев III Исавр (717–741 гг.), император-иконоборец, попытался силой привести в исполнение свои эдикты против иконопочитания. Он велел схватить папу Григория II (715–731 гг.) и отправить его в Константинополь, после того, как папа отказался от исполнения эдиктов. На защиту папства поднялся народ, и римляне соединились с лангобардами. Между империей и папой была объявлена война. На соборе в Риме папа побуждал соседних епископов к сопротивлению и делал через них воззвания к народу, который собирался провозгласить другого императора. Однако отказаться от империи означало отдаться в руки лангобардов, король которых Лиутпранд захватил город Сутри, принадлежавший римскому духовенству, показав, тем самым, что вовсе не признает за папой политических прав, а защищает его лишь как римского епископа. После усиленных просьб Лиутпранд вернул Сутри папе, но в виде дара апостолам Петру и Павлу. В VIII в. сложился союз между папством и франкской династией Каролингов. Франки прониклись почтением к Риму и папству под влиянием англосаксонского миссионера Бонифация. Папам была необходима поддержка франков в борьбе с лангобардами и с византийскими правителями, враждебные отношения с которыми возникли в результате иконоборчества. Григорий III (731–741 гг.) продолжил борьбу с иконоборчеством, а новые столкновения с лангобардами заставили его в 741 г. обратиться за помощью к Карлу Мартеллу (т.е. Молоту), фактически возглавлявшему франкское королевство при живых Меровингах. Папа Захарий I (741–752 гг.) в 750 г. одобрил намерение его сына Пипина III (751–768 гг.) стать королем. В 751 г. франкский король Пипин III Короткий (прозванный так за малый рост) обратился за поддержкой к папе Захарию, который подтвердил его права на престол короля франков. В 756 г. его преемник Стефан II (752–757 гг.) оказал Пипину III помощь в борьбе за власть и заключил с ним союзный договор, имевший громадное значение для судеб папства и западноевропейских государств: помазал на царство Пипина и его двух сыновей и получил дарственную запись, признававшую за ним светскую власть над Италией и островами. Пипин, облаченный званием патриция, получил как бы право опеки над церковью и сделался покровителем папского престола. Предприняв два похода в Италию, он передал (в 756 г.) в руки папы ключи от 22 городов, Равенский экзархат, римский дукат и Пентаполь – так называемый «Пипинов дар». Договор был составлен, по-видимому, на основании подложного документа, известного под именем «Вена» или «Дарения Константина».