В православном мире в настоящее время титул «католикос» имеет только патриарх Грузинской православной церкви. Этот титул первоиерарх Картлийской церкви (древней ГПЦ) архиепископ Мцхетский получил от Антиохийского патриарха приблизительно в 466–474 гг., при грузинском царе святом Вахтанге Горгасали, который стал инициатором реорганизации церковной структуры Картли. Первым католикосом Картли (Мцхетским) стал грек по происхождению Пётр, получивший также благословение Константинопольского патриарха и принявший дары от византийского императора. По мнению академика Ивана Александровича Джавахишвили (1876–1940 гг.), «католикос означал главного (архи)епископа и предстоятеля независимой Церкви». Академик Корнелий Самсонович Кекелидзе считал, что титул «католикос» применялся к главам как независимых, так и зависимых церковных структур и означал епископа, верховную власть которого на определённой территории признавали другие епископы, и что присвоение этого титула не вносило изменения в правовой статус церкви. По мнению большинства историков (Бесо Ломинадзе, Николоза Семёновича Джанашия, Вахтанга Иосифовича Гоиладзе, митрополита Анания (Джапаридзе), Нодара Юлоновича Ломоури), учреждение правления католикоса в Картлийской церкви означало де-факто признание её автокефального статуса Антиохийской и Константинопольской церквами. Современные канонисты определяют правление католикоса того времени как «полу-» или «почти» патриаршее, а его власть по отношению к местным архиереям считают аналогичной власти патриарха. Кафедра католикоса была устроена в соборе Светицховели в Мцхете. Картлийскую церковь этого периода в историографии исследователи называют Картлийским (Восточногрузинским, Мцхетским) Католикосатом. Под началом католикоса в царстве Картли в конце V в. находилось 14 епископов, он возглавлял Синод Картлийской церкви. В 530 гг., при византийском императоре Юстиниане I Великом (527 – 565 гг.), Грузинская православная церковь получила право избирать католикоса из представителей грузинской иерархии. Первым из них стал Савва I. Католикоса Картли утверждал Антиохийский патриарх в Антиохии. В середине VIII в. Антиохийский патриарх Феофилакт бар Канбара (744–750 гг.), ввиду того что сообщение между Грузией и Антиохией было нарушено из-за арабских завоеваний в Малой Азии, даровал католикосу Картли протрептикон (разрешительную грамоту), предоставлявший право избираться без утверждения Антиохийского первоиерарха. В IX или X в. западногрузинские церковные кафедры, входившие в юрисдикцию Константинопольского патриархата, стали обретать независимость. Постепенно в Западной Грузии была сформирована автономно управляемая церковь (см. Абхазский (Западногрузинский) Католикосат), главой которой стал западногрузинский католикос, имевший титул «католикос Бичвинтский (Пицундский)». Его резиденция находилась в Бичвинте (Пицунде), где в X в. был выстроен кафедральный собор в честь Успения Пресвятой Богородицы (впервые «католикос Абхазии» Симеон упомянут в колофонах «Ахалцихского Четвероевангелия».