С января 1802 г. по декабрь 1803 г. Н.М. Карамзин издавал журнал «Вестник Европы», состоявший из двух разделов – «Литература и смесь» и «Политика» (второй заполнялся исключительно трудами Н.М. Карамзина). В журнале сотрудничали не только известные писатели, поэты и др., но и начинающие литераторы (Василий Андреевич Жуковский и др.). Н.М. Карамзин выступал здесь, в первую очередь, в качестве политического обозревателя и консервативного публициста. Общая его позиция выражена в программных статьях «Всеобщее обозрение» (1802 г. №1) и «Приятные виды, надежды и желания нынешнего времени» (№12). В последней Н.М. Карамзин исходил из того, что «учреждения древности имеют магическую силу, которая не может быть заменена никакой силой ума», и отмечал, что по сравнению с недавним прошлым, когда все «необыкновенные умы страстно желали перемен и… были, в некотором роде, врагами настоящего, теряясь в лестных мечтах воображения», теперь все они «стоят под знамёнами властителей и готовы только способствовать успехам настоящего порядка вещей, не думая о новостях». В многочисленных статьях (чаще всего, основанных на иностранных источниках) Н.М. Карамзин выражал надежду на установление прочного мира в Европе и с одобрением наблюдал за возвышением Наполеона I Бонапарта, видя в нём человека, обуздавшего революционную анархию. Он восстанавливал законный порядок и, в частности, возвращал народу необходимую для него веру («Торжественное восстановление католической религии во Франции» (1802 г., №9); «Письмо из Парижа». (1802 г., №10) и мн. др.). Однако со временем Н.М. Карамзин разочаровался в нём и с ядовитой иронией писал, например, о речи Бонапарта при избрании его пожизненным консулом, заметив, что «так говорили Магометы, Зороастры, а не герои Плутарховы» («Известия и заметки», 1802 г., №17). В статьях о российских делах Н.М. Карамзин последовательно развивал мысль о необходимости и в политике, и в повседневной жизни сохранять освящённые временем установления. Власти и образованным сословиям он пытался внушить чувство национального самоуважения, видя в этом, в частности, условие успешной внешней политики («мы излишне смиренны в мыслях о народном своём достоинстве, а смирение в политике вредно» – «О любви к отечеству и народной гордости», 1802 г., №4), и осуждал заведённую в знатных семьях моду на воспитание детей за границей («Странность», 1802 г., №2). Он высказывался против скорой отмены крепостного права, допуская только его ограничения («Письмо сельского жителя», 1803 г., №17), но принципиально выступал в защиту всесословного, включая крестьян, образования («О новом образовании народного просвещения в России», 1803 г., №5); «О верном способе иметь в России довольно учителей», 1803 г., №8). В журнале появились также первые статьи Н.М. Карамзина о русской истории; все они содержат более или менее заметные аллюзии на современную Н.М. Карамзину политическую реальность.