Художественная выразительность созданных Н.М. Карамзиным образов способствовала огромной популярности его «Истории...», из которой обращавшиеся к исторической тематике русские писатели XIX в. постоянно заимствовали сюжеты, мотивы и образы. В то же время она является первым крупным сочинением о русской истории, основанным на научных принципах и критике источников. В примечания Н.М. Карамзин вынес археографические и источниковедческие справки, обсуждение спорных вопросов и обоснование принимаемых им решений. Именно Н.М. Карамзин обнаружил и ввёл в научный оборот Троицкую летопись, ряд других важнейших источников, а также не использовавшиеся прежде иностранные известия. С 1816 г., продолжая работу над последними томами «Истории...», Н.М. Карамзин жил в столице и каждое лето проводил в Царском Селе. В 1817 г. он по просьбе императрицы Марии Фёдоровны написал «Записку о московских достопамятностях» – своеобразный путеводитель по старой Москве (опубликовано в 1818 г.). 5 декабря 1818 г. по случаю избрания его членом Российской академии Н.М. Карамзин произнёс «Речь… в торжественном собрании императорской Российской Академии» (опубликовано в 1819 г.). История человечества, в которой возвышаются и исчезают империи, по Н.М. Карамзину, совершается для «раскрытия великих способностей души человеческой; здесь всё для души, всё для ума и чувства; всё бессмертие в их успехах!». Слова «всё для души» вскоре стали рассматривать как девиз творчества писателя. В те же годы он неоднократно беседовал с императором Александром I по текущим политическим вопросам и откровенно осуждал некоторые его начинания. Особенно резкой была их беседа о проекте восстановления Польши, с чем Н.М. Карамзин был решительно не согласен. В октяюре 1819 г. он изложил свои взгляды в нелицеприятном письме царю под заглавием «Мнение русского гражданина». Н.М. Карамзин был готов к разрыву с Александром I, но царь оценил благородную независимость историографа, и их встречи продолжились. В «Новом прибавлении» к «Мнению», написанном после кончины Александра I, Н.М. Карамзин «для потомства» дал общую характеристику своих отношений с покойным царём. В начале декабря 1825 г. по Высочайшему поручению Н.М. Карамзин написал Манифест о восшествии на престол императора Николая I, но в итоге вариант Н.М. Карамзина был отвергнут и лишь частично использован в окончательном тексте Манифеста, составленного Михаилом Михайловичем Сперанским (сравнение двух вариантов см. в записке Н.М. Карамзина «Для сведения моих сыновей и потомства», написанной 16 декабря 1825 г.). Н.М. Карамзин был очевидцем восстания декабристов в Санкт-Петербурге 14 декабря 1825 г. По словам Н.М. Карамзина, душа его «алкала пушечного грома», но позднее он предпринял попытку защитить осуждённых перед императором Николаем I, объясняя, что «заблуждения и преступления этих молодых людей суть заблуждения и преступления нашего века». Награждён орденами св. Владимира третьей степени (1810 г.) и св. Анны первой степени (1816 г.). Похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.