Сферами деятельности Общества Иисуса стали диалог с представителями других религий и борьба за права человека (в частности, организация приютов для беженцев). Два генерала ордена – пресвитеры Педро Аррупе-и-Гондра (в 1983 г. по причине болезни; ум. в 1991 г.) и Петер Ханс Колвенбах (в 2008 г. по достижении 80 лет) – добровольно ушли в отставку. 19 января 2008 г. на генеральной конгрегации 30-м генералом ордена был избран руководитель Конференции (ассоциации) иезуитов Восточной Азии и Океании испанец пресвитер Адольфо Николас. В настоящее время орден насчитывает более 19 тыс. человек. Орден иезуитов изначально был организован как сообщество миссионеров, его члены должны были ехать куда угодно и жить везде «для блага душ и для распространения веры», повинуясь Римским папам, «какие бы поручения они нам ни давали; хотя бы они послали нас к туркам или к другим неверным, даже в самую Индию или к еретикам лютеранам, схизматикам и правоверным». В основу миссионерской деятельности иезуитов была положена «теология приспособления» («theologia accomodativa») с принципами аккомодации, ассимиляции и культурного взаимодействия, чтобы «войти в его (врага христианской веры) дверь вместе с ним, но выйти через нашу». Политика иезуитов среди нехристианских народов характеризовалась отсутствием универсализма в евангелической деятельности в чужеродной среде, вниманием миссионеров к местным традициям, практикой снисходительного отношения к «языческим грехам» (идолопоклонству, ритуалам), которые оправдывались незнанием основ христианской веры. Иезуиты активно прибегали к узаконенному в Европе принципу «cujus regio ejus religio» («чья власть, того и вера»), стремясь, в первую очередь, заручиться поддержкой правящей верхушки. Перед иезуитскими миссионерами ставилась задача определить среди язычников тех, кто «в высоком положении, влиятелен знаниями и преходящим богатством», и наставлять их в католической вере, проповедуя и обучая; через новообращённых надо было воздействовать на широкие массы населения с целью распространения христианства. Сохранив традиционный подход к миссионерской деятельности как к пути личного спасения, сопряжённого с мученичеством, иезуиты также разрабатывали «технику» и «стратегию» христианизации язычников и таким образом способствовали становлению науки о миссионерстве – миссиологии. Вне Европы миссионерская деятельность иезуитов разворачивалась, в основном, в испанских и португальских колониях. Согласно Тордесильясскому договору 1494 г. (подтверждён в 1506 г. буллой папы Римского Юлия II), демаркационная линия, разделявшая зоны влияния Испании и Португалии, проходила в 370 милях к западу от островов Зелёного Мыса; моря и земли к востоку от этой черты отходили Португалии, к западу – королевствам Кастилии и Арагону (Испании).