Следуя завету Иоанна XXIII, Павел VI способствовал тому, что Собор принял ряд прогрессивных документов: отказался от враждебного отношения к науке, подтвердил права человека, а Церковь отошла от политической и экономической борьбы. Принципиально изменились методы работы Конгрегации священной канцелярии, бывшей ранее оплотом инквизиции: «Защищать веру, но не путем преследований». Ватикан отказался и от «индекса запрещенных книг». Правда, в силе остался тезис о непогрешимости папы, запрет разводов и главенствующая роль католицизма.

Проводя миротворческую политику, Павел VI нарушил почти вековую традицию затворничества пап и облетел весь мир, нанося визиты во многие страны. Кроме того, он стал первым папой, посетившим Иерусалим для установления контактов с арабами и евреями. Осуждая колониализм, выход для народов «третьего мира» он видел в христианском обществе, свободном от недостатков капитализма и социализма. Учитывая, что 92% верующих православных Церквей проживали в странах социалистического лагеря, в основном в СССР, папа в 1969 г. встретился в Ватикане с представителем русского православия митрополитом Никодимом, большим почитателем Иоанна XXIII. Кроме того, он неоднократно встречался с министром иностранных дел СССР А.А. Громыко и почти со всеми главами государств социалистического лагеря. Это смягчало международную напряженность. Только с Израилем папа не находил общего языка, поскольку Израиль претендовал на Иерусалим, а Ватикан не признавал Израиль как государство, симпатизируя палестинцам и арабам.

Выдающийся папа XX в., осознавший свою историческую миссию и мудро ее реализовывавший на благо мира в среде упорствующих и противоборствующих идеологий, Павел VI скончался на 81-м году жизни от болезни почек. Понтификат следующего папы – Иоанна Павла I – длился всего 33 дня. Официально он скончался от инфаркта, но по поводу его кончины исходили противоречивые сообщения, даже о местонахождении трупа в момент смерти. Сопоставляя разные факты с ситуацией в Ватикане накануне выборов папы, когда обострились отношения между последователями Павла VI и консерваторами, исследователи предполагают, что Иоанна Павла I просто устранили. Настораживает и то, что почти все ключевые посты в Ватикане в это время занимали члены тайных масонских лож. Косвенным свидетельством в пользу отравления служит также внезапная смерть на приеме у папы ленинградского митрополита Никодима. Официально он также умер от инфаркта, но предположительно – от чашки кофе с ядом, предназначенным папе.

Следующий папа – Иоанн Павел II – занял ватиканский престол неожиданно, потому что папой впервые стал славянин по происхождению (поляк), да и к тому же представитель стран социалистического лагеря. Последним не итальянцем на этом посту был голландец Адриан VII почти 450 лет тому назад.

Кароль Войтыла папой стал не случайно. В сан кардинала он был возведен папой Павлом VI. Новый папа, как и его предшественник, принял двойное имя – в знак продолжения курса Иоанна XXIII и Павла VI. Всесторонне развитый, он пользовался огромным авторитетом в мире. Для установления контактов новый понтифик даже превзошел Павла VI по количеству и протяженности путешествий. Признанный миротворец, поборник социальной справедливости, он обличал недостатки как коммунизма, так и капитализма, клеймил мафию и наркобизнес. Он впервые обратился к иудаизму как «старшему брату христианства», официально признал Израиль – через 50 лет после образования этого государства. Добрые отношения были им установлены и с исламистами. Искусный дипломат, Иоанн Павел II стремился к миру со всеми государственными режимами, не отвергая и неофашистские, стремясь миссионерскими приемами находить взаимопонимание.