В 1933 г. Гитлер становится рейхсканцлером, а после смерти Гиденбурга в 1934 г. он объединил посты президента и рейхсканцлера, сосредоточив всю власть в своих руках. Нарушив условия Версальского договора, Германия объявила всеобщую воинскую повинность, развернула строительство самолетов и судов, а в марте 1938 г. захватила Австрию. Надвигалась угроза новой войны.

В немалой степени этому способствовали события в Испании и Португалии, где на смену монархическому правлению приходят тоталитарные фашистские режимы. Возникновение фашизма в Европе происходило при явном попустительстве Англии, Франции и Соединенных Штатов Америки. Укреплению фашизма в немалой степени способствовал, в частности, сторонник умиротворения фашистских держав, консерватор Невилл Чемберлен, возглавлявший правительство Англии с 1937 по 1940 гг. Он был одним из организаторов совместно с Гитлером и Муссолини Мюнхенского соглашения 1938 г. о расчленении Чехословакии и передаче Германии Судетской области, что в дальнейшем привело к захвату Германией всей Чехословакии и ликвидации ее как государства. Причем королевская семья в Англии в этот период не играет никакой роли в политике.

Франция своей непоследовательной политикой во главе с президентами Пуанкаре, Думберганом и Думераном и особенно премьером Даладье также фактически способствовала укреплению фашизма в Европе и приближению Второй мировой войны.

Бенедикта XV на ватиканском троне в это время сменил архиепископ Милана Акилле Амброзио Ратти под именем Пия XI. Лавируя в политике, новый папа нарушил обет затворничества, данный Пием IX, и проявил желание примирить Ватикан с Италией. Взаимные симпатии Пия XI и Муссолини привели к подписанию между ними Латеранского договора 1929 г. Тем самым сформировался реакционный союз Церкви и государства с обязательным обучением католицизму в школе. В 1933 г. был заключен конкордат с Гитлером. Призывая к крестовому походу против СССР (1930 г.), папа поддерживал режимы Муссолини, Гитлера, Франко, Салазара и Пилсудского.

В результате Латеранского договора 1929 г. на территории Рима образовалось новое карликовое государство площадью в 44 га – город Ватикан, – где была восстановлена светская власть папы. Финансовые инъекции со стороны фашистских режимов позволили иметь здесь все атрибуты государства, т.е. герб и флаг, банки, валюту, мизерную армию-охрану, газету, телеграф и средства вещания, тюрьму и т.п. В 1936 г. образована Ватиканская Академия Наук. Началось строительство новых зданий, которое вошло в историю под названием «эпоха Возрождения Пия XI». Пунктуальный и строгий в делах, папа не любил римлян, считая их лентяями и сибаритами. Его окружение составляли немцы, люди энергичные и деловые. Пий XI терпеть не мог телефонов, но любил радио и стал первым папой, пользовавшимся автомобилем и обожавшим быструю езду.

Как и его предшественники, Пий XI не оставлял надежд на католизацию России. Для этого в 1925 г. в Конгрегации восточных Церквей был образован Русский отдел во главе с иезуитом, а в 1930 г. он был реорганизован в Русскую комиссию. Кроме этого, специально созданный колледж «Руссикум» готовил католических проповедников к подпольной работе в СССР.