После революции 1905–1907 гг. папа скептически относился к возможностям императора Николая II (1894–1917 гг.). Он мечтал о поражении России в грядущей войне, чтобы еще раз попытаться подчинить славян католическому влиянию. При этом Пий X делал ставку на униатскую церковь во главе с архиепископом графом Андреем Шептицким (1865–1944 гг.), обосновавшемуся во Львове. Папа считал, что православие (как и протестантизм) есть порождение революционного духа, поэтому его также можно отнести к числу тех, кто способствовал развязыванию Первой мировой войны. Пий X по отношению к обмирщению и модернизации церкви занимал подчас чрезвычайно жесткую позицию, однако продолжал реформы канонического права. Поощрял ежедневное причастие и причащение маленьких детей, реформировал требы и священную музыку и ввел в употребление григорианские песнопения. Канонизирован в 1954 г.

Бенедикт XV (Джакомо делла Кьеза; 3 сентября 1914 г. – 22 января 1922 г.). Взяв это имя в честь Бенедикта XIV, новый папа как бы заявлял о неприятии курса своих предшественников Льва XIII и Пия X. Он действительно был более либерален, но в войне (при официальном нейтралитете Ватикана) явно симпатизировал немцам, считая, что их победа не за горами. За это папа был прозван «бошем». Соблюдая формальный нейтралитет, не оставлял, однако, усилий к достижению мира между воюющими сторонами (конкретные мирные предложения были им выдвинуты в 1917 г.). Желая понравиться как немцам, так и Антанте, он клеймил социалистов. Надеясь на победу Германии, не спешил установить отношения с католической Францией, прерванные 10 лет назад Пием X. По его просьбе в марте 1917 г. Временное правительство России освободило А. Шептицкого, которого с почестями встретил в Вене новый император Карл I, наградивший его даже орденом Леопольда. Вступление Италии в войну на стороне Антанты осложнило положение Ватикана. Бенедикту XV даже предлагали перебраться на время войны в Испанию к прогермански настроенному королю Альфонсу XIII (1902–1931 гг.), но папа отказался, предпочтя политику лавирования и выжидания. В марте 1915 г. он снял отлучение с союзника Германии – болгарского царя Фердинанда (1908–1918 гг.), наложенное на него Львом XIII за переход наследного принца Бориса в православие. Заигрывая с Францией, Бенедикт XV толкал ее на сепаратный мир с Германией перед лицом «русской угрозы», а с целью распространения католицизма, демонстрируя живой интерес к Восточным церквам, он создал новую конгрегацию по делам Восточной церкви. Бенедикт XV провозгласил реформу канонического права (1917 г.), с удовлетворением приветствовал отторжение Польши от России, через Петлюру пытался внедрить католицизм на Украине, а также активизировал свою деятельность в Прибалтике и Финляндии. В целом папа проявил себя хорошим дипломатом, умело договариваясь с враждующими сторонами. Он вновь поднял международный авторитет папства. Бенедикт XV установил дипломатические отношения со многими государствами, и в начале 20-х гг. число послов, аккредитованных в Ватикане, достигло 25 человек. Его любимым времяпрепровождением считалось бросание золотых монет слугам. Папа с удовольствием наблюдал, как в свалке они бросались за золотом. Кроме того, он любил дарить часы приближенным, привлекая их внимание к пунктуальности. Отличаясь отменным здоровьем, он подтверждал истину, что папы на престоле не болеют, не считая болезни, от которой умирают. Так и Бенедикт XV, простудившись, умер от воспаления легких.