Главной его страстью были разного рода торговые операции. Он всегда был в курсе биржевых дел, держал акции европейских государств и по его инициативе был учрежден первый ватиканский банк, существующий и поныне. Но папскую традицию он не менял: был закоренелым непотистом – покровительствовал своим родственникам в получении выгодных служебных мест. Из-за скупости Лев XIII вошел в конфликт даже со своей охраной – швейцарскими гвардейцами. Дело в том, что в Средние века существовал обычай: после смерти папы населению Рима предоставлялось право «пограбить папский дворец». Толпа врывалась в папские покои и уносила все, что попадалось под руку. В этом «грабеже» участвовали и гвардейцы охраны. В начале XIX в. этот обычай был заменен «откупом», когда вновь избранный папа одаривал гвардейцев крупной суммой, а взамен они обеспечивали сохранность папских покоев. Лев XIII отменил этот «откуп», чем вызвал недовольство гвардейцев, которых пришлось усмирять. Большое внимание Лев XIII уделял миссионерской деятельности. Он считал, что наука и религия не только не противоречат друг другу, но и взаимно дополняются, создал в Риме академию св. Фомы, подтвердил философию Фомы Аквинского и дал указание о переводе его трудов на современный язык. Лев XIII лично пишет о тяжелом положении рабочих при капитализме, но прямо говорит, что «социализм вредит рабочим». По его заданию подготовлена 16-томная история папства, где признавались порочность таких пап, как Сикст IV, Александр VI, Лев X, Урбан VIII, Павел III, Александр VII. Большое значение Лев XIII придавал связям с Россией, видя в ней оплот контрреволюции в Европе и обширный плацдарм для распространения католичества.

Пий X (Джузеппе Сарто; 4 августа 1903 г. – 20 августа 1914 г.). Родом из небогатой крестьянской семьи. Находясь под сильным влиянием иезуитов, сразу после вступления на папский престол Пий X отменил право трех католических государей (Австрии, Испании и Франции) отводить неугодных им кандидатов в папы. В 1907 г. опубликовал список 65-ти модернистских заблуждений (фактически это продолжение «Силлабуса» Пия IX). Модернисты стремились обновить католицизм, освободить его от средневековых суеверий и сделать более привлекательным для народа и интеллигенции. Учитывая пожелания правительств, Пий X значительно уменьшил число церковных праздников, перенеся их на воскресенье, а Жанну д,Арк причислил к блаженным. Много хлопот папе доставляла республиканская Франция, где в 1905 г. был принят закон об отделении церкви от государства. Пий X призвал французских католиков не подчиняться властям, сотрудничал с монархистами в подготовке заговоров против республики. Его вмешательство в дела Франции привело к разрыву дипломатических отношений Франции и Ватикана. Папа направил польским католикам послание, где призывал их подчиняться российскому императору, чем вызвал симпатии Николая II (правда, папа сам сетовал, что «поляки ставят свою национальность выше веры»). Перед надвигающейся войной поддержки папы искали как Антанта, так и австро-германский блок. Свои симпатии Пий X отдавал последнему, полагая с его победой вернуть былое величие Ватикана во всей Европе.