Изменения в репертуаре графем кириллицы и особенностях их употребления могли быть вызваны культурно-историческими факторами, например, «активизацией русско-южнославянских связей в рамках средневекового конфессионально-культурного (кирилло-мефодиевского или славяно-византийского) единства», в процессе которой происходило обращение к инославянской книжной традиции и её усвоение. Так, вторым южнославянским влиянием были вызваны следующие изменения в графико-орфографических системах древнерусских рукописей в конце XIV–XV в.: употребление буквы в соответствии с «ja», использование «i» десятеричного перед гласными; употребление вместо в конце слова после твёрдых согласных; написание буквы «еры», восстановление употребления буквы как в соответствии с этимологией, так и в соответствии с «u»; восстановление употребления диграфа (и лигатуры) после согласных; употребление буквы «зело»  – «a», ранее использовавшейся только в числовом значении, и/или в соответствии с «z»; написание вместо в словах с неполногласным сочетанием; написание в соответствии с «'a» (мена); мена юсов « типа среднеболгарской; введение графем «о-очное» и «о с крестом»; регулярное использование надстрочных знаков и знаков препинания. Набор букв кириллицы в славянской письменности XV–XVII вв. фиксируется в первых сводных алфавитах, входящих в состав созданных в этот период орфографических трактатов, азбук, букварей, грамматик церковнославянского языка. Их авторы ставили своей целью представить все графемы, реально используемые в книжно-языковой практике, в том числе и разные варианты их начертаний. Так, например, в сочинении «Написание языком словенским о грамоте и о ея строении...» фигурируют 45 буквенных знаков, в число которых в качестве самостоятельных единиц входят, в частности, скорописная «А» в виде греческой буквы «альфа» (α), занимающая в азбуке предпоследнее место, и (с надстрочным знаком «краткая»). 45 знаков регламентированы и в азбуке Ивана Фёдорова (Львов, 1574 г.; Острог, 1578 г.). Сокращение состава азбуки до 40 букв в грамматике Мелетия (Смотрицкого) достигается за счёт того, что по два знака кодифицируются в качестве варианта одной буквы. Разнообразные начертания букв кириллицы (уставные, полууставные и скорописные) приводятся в рукописных азбуках XVII в., служивших пособием для обучения письму. В них же впервые появляется выделение прописных букв в отдельный алфавит. В кириллице нового извода церковнославянского языка (синодального церковнославянского или новоцерковнославянского) нормировано 40 букв: 37 – в прописном и строчном вариантах, которые графически тождественны; три буквы, не употребляющиеся в позиции абсолютного начала слова, – только в строчном; три буквы («есть», «он», «ук») имеют два строчных варианта. Употребление вариантных начертаний графем и дублетных омофоничных букв регламентировано орфографическими правилами, основанными на позиционном и семантическом принципах (принцип антистиха). Вспомогательные графемы включают знаки ударения (острое, или оксия, тяжёлое, или вария, облечённое, или камора, знак придыхания, титло (простое и буквенное). Первое законодательное изменение состава кириллицы и формы кириллических букв в России связано с реформой азбуки Петра I 1707–1710 гг., т.е. с созданием русского гражданского шрифта.