Г.А. Ильинский толкует это выражение не как «замена книг» (т.е. греческих богослужебных книг славянскими) или «перевод книг» (с греческого языка на славянский), а как перемену букв, письма. В Болгарии в X–XI вв. кириллица употреблялась наряду с глаголицей, она постепенно вытесняла глаголическое письмо вначале в Восточной Болгарии, в конце XII в. – в Македонии. Из Болгарии кириллица была перенесена на Русь и в Сербию, где в XI–XII вв. формировались древнерусские и древнесербские книжности. На основе кириллицы образовались валашская и молдавская (XIV–XV вв.), румынская (XVI в.) письменности, в составе древнерусской книжности – пермско-зырянская (XIV в.), мордовская (конец XVII в.) и другие письменности. В качестве делового письма кириллица использовалась в канцеляриях Далмации (XIV–XVII вв.) и Албании (XIV–XV вв.). Письменные памятники от эпохи создания кириллицы не сохранились. Наиболее ранние дошедшие до нас кириллические памятники – эпиграфические. Древнейшие датированные граффити, сделанные на славянском языке кириллическим алфавитом, – надпись на стене скального монастыря недалеко от города Тырговиште о смерти «раба Божия Антония» (921 г.) и здравица на боковине сосуда для вина (931 г.), найденного в ходе раскопок в районе Велики-Преслава. К точно датированным исследователи относят древнеболгарские надписи на могильных плитах: Добруджанская (943 г.) и царя Самуила (993 г.). Не датирована, но, судя по начертаниям букв и содержанию, выполнена не позднее 960 гг. надпись на могиле чергубыля Мостича. Выбитая на мраморной плите Битольская надпись, в которой рассказывается о строительстве крепости в македонском городе Битоле по указу болгарского царя Иоанна Владислава, датируется 1015–1016 гг. Кириллические рукописные книги или их отрывки, написанные на пергамене, сохранились с XI в.: Саввина книга (Российский государственный архив древних актов, конец X – начало XI вв.), Супрасльский сборник (первая половина XI в.; Любляна, Университетская библиотека), Энинский Апостол (Национальная библиотека Кирилла и Мефодия, вторая половина XI в.), Хиландарские листки (ОГНБ, XI в.), Листки Ундольского (Российская государственная библиотека, XI в.), Македонский лист (Библиотека Академии Наук, XI в.), Зографские листки (Библиотека Зографского монастыря, Афон, XI в.). Самые ранние примеры русской письменности – надписи кириллицей на монетах Киевского князя Владимира (Василия) Святославича конца Х – начала XI в., берестяные грамоты (древнейшие – первой половины XI в., в том числе кириллическая азбука на бересте); кириллицей написаны самые ранние памятники русского извода церковнославянского языка: Новгородский кодекс (Новгородская Псалтирь; начало XI в.), Остромирово Евангелие (1056–1057 гг.), Изборник 1073 г., Изборник 1076 г., Архангельское Евангелие 1092 г., Минея служебная (сентябрь; 1095–1096 гг.), Минея служебная (октябрь; 1096 г.), Минея служебная (ноябрь; 1097 г.). Кириллические памятники сербского извода церковнославянского языка сохранились с конца XII в.: Мирославово Евангелие (1180 гг.), Вуканово Евангелие (около 1202 г.); старейший сербский памятник деловой письменности – кириллическая грамота бана Кулина (1189 г.). Древнейшие кириллические рукописи болгарского извода церковнославянского языка: Добромирово Евангелие (начало (?) XII в.), Охридский Апостол (конец XII в.), Битольская Триодь (вторая половина XII – начало XIII вв.), Болонская Псалтырь (1230–1241 гг.), Боянское Евангелие (первая половина (середина?) XIII в.), Тырновское Евангелие (1273 г.).