Начинаются они с максимы, согласно которой «доброе имя лучше дорогой масти» (Еккл. 7:1); вероятно, здесь перефразировано популярное на Древнем Востоке изречение о том, что репутация для человека важнее преуспеяния в жизни (ср.: Притч. 22:1: «Доброе имя лучше большого богатства, и добрая слава лучше серебра и золота»). Следующее далее упоминание смерти («день смерти (лучше) дня рождения» – Еккл. 7:1) не случайно: смерть, по мнению автора «Книги Екклесиаста», неизбежна, единственное, что можно ей противопоставить, – доброе имя, которое будут помнить следующие поколения людей; это предпочтение дня смерти дню рождения более нигде не встречается и является, как полагают исследователи, добавлением Екклесиаста к высказыванию о добром имени. Екклесиаст предостерегает против излишнего веселья и безудержного участия в пирах. По его мнению, плач всегда предпочтительнее смеха, а «день смерти – дня рождения», поскольку «при печали лица сердце делается лучше» (Еккл. 7:1–3). Согласно традиционному пониманию комментаторов, поскольку многие бывшие до этого в «Книге Екклесиаста» «наставления могли подать повод к слишком одностороннему пониманию» их как призыв к эпикурейству, «приглашение брать от жизни возможно больше наслаждений», здесь автор «устраняет всякую возможность такого перетолкования». Возможно и другое понимание на основе анализа еврейского текста: «...Лучше встретить смерть, будучи готовым к ней, чем быть застигнутым врасплох во время свадебного пира», когда человек полагает, «что веселье продлится вечно». По-своему передавая много раз повторяющуюся в Библии мысль о пользе праведного обличения («Лучше слушать обличения от мудрого, нежели слушать песни глупых» – Еккл. 7:5; ср., например: Притч. 1:23; 3:11; 9:8; Иов. 5:17), Екклесиаст сравнивает «смех глупых» с треском «тернового хвороста под котлом» (Еккл. 7:6). Вследствие неправедных поступков мудрый рискует стать глупым; особенно предостерегает Екклесиаст против получения подарков (Еккл. 7:7; имеются в виду, вероятно, «подарки должностным лицам»). Развивая сквозную тему книги о необходимости хранить себя от суетных попечений, автор говорит о вреде гнева; гнев, по его мнению, «гнездится в сердце глупых» и свидетельствует о вечном недовольстве (Еккл. 7:9–10), «которое во всём старается отыскать дурное». Необходимо смириться с состоянием дел в мире и признавать во всём «действование Божье», т.к. не в силах человека выпрямить то, что Бог «сделал кривым». Точно так же следует воспринимать и все события в жизни, счастье и невзгоды. Бог делает для человека «то и другое», поэтому Екклесиаст даёт совет: «Во дни благополучия пользуйся благом, а во дни несчастья размышляй (букв. – смотри)» – и свидетельствует о том, что и сам он исполнил его: «Всего насмотрелся я в суетные дни мои» (Еккл. 7:13–15). Многие происходящие события не соответствуют понятиям людей о справедливости и разумном устройстве мира: «...Праведник гибнет в праведности своей; нечестивый живёт долго в нечестии своём» (Еккл. 7:15). Это наблюдение, на первый взгляд, противоречит многим высказываниям, имеющимся в Ветхом Завете, о том, что Бог избавляет праведника от смерти (Пс. 33:23; Притч. 10:2; 11:4; 12:21), в то время как грешник гибнет за свои грехи (Пс. 1:6; 33:22; Притч. 11:5–8); долголетие и благополучие обещаются обычно тем, кто соблюдают закон (Втор. 4:40; 5:16 и др.).