Первым, кто сменил имя, был Иоанн II (533–535 гг.), которого до избрания называли Меркурий. Также и Петр Павианский не пожелал именоваться Петром II и сменил свое имя на Иоанн XIV (983–984 гг.). В нумерации последующих пап, называвшихся Иоаннами, произошел сбой: Иоанн XXIII (Балтазар Косса), избранный на папский престол вполне законно, отказался от тиары на Соборе в Констанце (1415 г.). Избранный в XX в. на должность папы итальянец Ронкалли (1958–1963 гг.) принял имя Иоанн XXIII, признав тем самым, что Балтазар Косса был антипапой. С середины XVI в. все папы принимали новое имя, желая таким образом почтить одного из своих предшественников, носивших это же имя. В настоящее время важнейшие папские документы подписываются именем, принятым при избрании на папский престол, но без указания порядкового номера. Вплоть до Нового времени в источниках чрезвычайно редко указывалась дата рождения пап. Они ограничивались обычно указанием, что на папский трон воссел человек «старый» или, напротив, «молодой». Так, Иоанну XII (955–964 гг.) в момент избрания было 20 лет, Григорию V (966–999 гг.) – 24 года, а Бенедикту IX (1032–1044 гг.) – только 15 (по некоторым источникам даже 12) лет. Случалось также, что кардиналы отдавали свои голоса за очень пожилых людей, рассчитывая, возможно, на то, что новый понтификат продлится недолго. Так, Павлу IV (1555–1559 гг.) было 79 лет, а Клименту Х (1670–1676 гг.) – 80, когда они заняли папский трон. Стефан II (избранный в 752 г.) умер на третий день после выборов, не дожив даже до своей интронизации. По этой причине он не был вписан в официальный реестр пап. Некоторые из них перед смертью отказывались от папской тиары. Историки церкви придерживаются мнения, что около 200 пап происходили из Италии, а 50 были чужеземцами (итальянцы занимали папский престол с 1523 по 1978 гг.; эта традиция была нарушена в 1978 г., когда папой был избран польский кардинал Кароль Войтыла, принявший имя Иоанна Павла II). Национальность остальных не установлена, поскольку имела значение не национальность, а вероисповедание. Среди чужеземцев больше всего было греков и сирийцев; семь пап происходили из Франции, семь – из Германии, два – из Испании, один – из Португалии, один – из Африки, один – из Англии, один – из Фландрии (Голландии). Именно голландец Адриан VI (1522–1523 гг.) был последним папой-неитальянцем до момента избрания (в 1978 г.) поляка К. Войтылы – Иоанна Павла II. Половину из пап, происходивших из Италии, составляли коренные римляне. Среди представителей пап, например, Каликст I (217–222 гг.) родился рабом, а Кай (Гай; 283–296 гг.), напротив, был родственником императора Диоклетиана (284–305 гг.). Феликс III (526–530 гг.) и Григорий I Великий (590–604 гг.) происходили из сенаторских родов. В период Средневековья, Возрождения и даже во времена Контрреформации подавляющее большинство пап были выходцами из аристократии. Немногие из них, происходившие из беднейших слоев населения, были почти все до своего избрания монахами. Самым ранним живописным произведением, изображающим пап, которое, по мнению специалистов, можно считать правильным воссозданием оригинала, является фреска, относящаяся к XIII в. и представляющая Иннокентия III (1198–1216 гг.).