Выборы начинаются на третий день, считая со дня торжественного шествия в капеллу. Подача голосов письменная, закрытая. Она начинается каждый день по знаку, данному церемониймейстером, и происходит в предназначенной для того капелле, куда кардиналы отправляются из своих келий в 7 часов утра. Сначала происходят как бы пробные выборы, во время которых выясняется взаимное отношение партий. Затем приступают к окончательным выборам. Если никто из кандидатов не получил необходимого числа голосов, то после полудня назначаются добавочные выборы, при которых голоса подаются лишь за лиц, уже внесенных в список кандидатов, с той разницей, что никто не должен вотировать в пользу того кандидата, которому он раньше уже дал свой голос. Если и эти выборы не приводят к желанному результату, то на другой день составляется новый список, т.е. происходят новые выборы. Три европейские державы: Франция, Австрия и Испания (прежде – также Королевство обеих Сицилий) могли протестовать против избрания нежелательных им кардиналов; каждая из этих держав поручала кому-либо из кардиналов (в большинстве случаев тайно) выразить этот протест. Этот отвод должен был быть заявлен раньше получения кем-либо из кандидатов большинства голосов; кроме того, каждое из названных государств могло лишь один раз заявить протест. Принимая избрание, новый папа объявляет имя, которое он намеревается носить как таковое (до VI в. римские епископы сохраняли имя, полученное ими при крещении), затем в ризнице заменяет кардинальские одеяния папскими и перед алтарем избирательной капеллы принимает первые поздравления и приветствия со стороны кардиналов. Вслед за тем новоизбранный папа с балкона является народу. Затем он надевает митру и принимает поздравления в Сикстинской капелле; оттуда процессия направляется в церковь св. Петра, причем папу несут на седалище под большим балдахином. С главного алтаря он принимает третью очередь поздравлений, причем присутствуют также иностранные послы; народ получает от папы апостольское благословение. За избранием папы следует, в тот же день или несколько дней спустя, торжественное посвящение и коронование или интронизация. С этого момента он считает время своего правления (понтификата). После избрания папа получает юрисдикцию над всей Римской католической церковью. Его служение, как служение любого епископа, включает три задачи: окормление церковного народа, обучение истинам веры и управление церковью. Он обязан также контролировать и приводить в действие все церковные институты, его власть выше власти коллегии епископов. Согласно догмату католической церкви Pastor aeterus, принятому первым Ватиканским собором 18 июля 1870 г., папа обладает статусом «безошибочности» в вопросах веры и морали (см. Непогрешимость папы). Догмат подразумевает безошибочность его догматических и церковных постановлений, провозглашенных им ex cathedra, т.е. в качестве главы церкви. В силу апостольской преемственности провозглашенная доктрина приобретает статус, близкий к Откровению. Решения папы не подлежат обжалованию. Однако эта процедура применяется чрезвычайно редко; ею воспользовался сравнительно недавно Пий XII (1939–1958 гг.), провозгласивший в 1950 г. (после консультаций со всеми епископами) догмат о телесном вознесении Девы Марии.