При Аркадии в столице устраивается их резня силами национальной милиции, сформированной партиями «зелёных» и «голубых». При Феодосии II, Маркиане (450–457 гг.) и Льве Великом (457–474 гг.) столичным гарнизоном командует семья Аспара – алана. Маркиан и Лев были его ставленниками, выслуживались при его дворе и в его войсках, а племенная ненависть умножалась отвращением религиозным. В эту среду в 428 г. и прибыл Несторий. Опыта и осторожности, необходимых в сложившейся ситуации, у Нестория было недостаточно, поэтому уже в своей речи при поставлении (10 апреля 428 г.) он призывал императора ополчиться против еретиков, обещая взамен небесное содействие в войне с персами. Действие законов империи, направленных против неортодоксальных сообществ, было простимулировано специальным указом от 30 мая 428 г.: ариане, аполлинариане и македониане лишались права владения молитвенными зданиями в пределах города, новациане и четыренадесятники не могли их больше ремонтировать; налагался ряд ограничений в правах. Феодосий II был всецело на стороне Нестория и оказывал ему поддержку до последней возможности. Здесь необходимо сказать несколько слов о его предшественнике – антиохийском проповеднике Иоанне, прозванным за своё красноречие «Златоустом», рассказ о котором даёт возможность лучше понять Нестория и нравы тогдашнего общества. После посвящения в диаконы Иоанн посещал богатых, чтобы выпрашивать у них подаяния для бедных, и бедных, чтобы им помогать. Будучи пресвитером, он говорил проповеди, которые часто вызывали у слушателей стоны и слёзы. Лучшие были произнесены по поводу низвержения антиохийцами, недовольными новым налогом, статуй супруги Феодосия, императрицы Плациллы, стоявших по улицам: это оскорбление величества повлекло за собой страшные преследования и угрожало истреблением всего города. Иоанн Златоуст был избран архиепископом Константинополя в 50-летнем возрасте. Боясь, что антиохийцы не отпустят своего пастыря, его увезли из города обманом. Однако избрание смиренного пресвитера, человека без всяких связей в столице на пост первого сановника церкви многих вооружило против него. Ещё больше увеличилось недовольство, когда он, вопреки примеру своего предшественника, не захотел устраивать пиров и не посещал пиров в домах вельмож. Большую часть суммы, выделяемой на содержание его дома и служащих при нём, Иоанн употреблял на помощь бедным и устроил в городе несколько больниц и других благотворительных учреждений. Недоволен был им и распущенный столичный клир, который он подчинил строгой дисциплине. Вооружились против него и богачи, истолковав его увещания к благотворительности и заступничество за бедствующих как стремление к возбуждению антагонизма между сословиями («соблазняет народ», говорили они). Обличения роскоши и суетности константинопольских дам императрица Евдокия (по другим источникам – Евдоксия) приняла за личное оскорбление. Был созван Собор, который осудил его по самым мелочным и ложным обвинениям, в частности, за то, что «не знает гостеприимства». Его отправили в заточение. Но едва он отбыл из города, как в столице случилось землетрясение. Евдокия увидела в этом знамение небесного гнева за гонение праведника и поторопилась его вернуть с большой торжественностью. Но поскольку и после возвращения Иоанн не переставал в своих проповедях громить пороки общества, то скоро последовало второе и уже окончательное удаление его с архиепископской кафедры. Когда Иоанна упрекали за нападки на еретиков и грешников, он отвечал: «И мы ведём войну, но наша война не живых делает мёртвыми, а мёртвых (духовно) живыми. Не еретика преследую, а ересь, не грешника, а грех». Несторий также намеревался истребить не грешников, а грех, не еретиков, а ересь. Однако едва заняв архиепископский престол, начал гонения именно на еретиков, прежде всего, на ариан. Их часовню, находившуюся за стенами столицы, он приказал разрушить. Ариане сначала отчаянно защищали свой храм, а потом подожгли его. Пламя перекинулось на соседние здания и истребило целый квартал; Нестория за это прозвали «поджигателем». Вслед за арианами были изгнаны номиане, валентиниане, монтанисты и маркиониты.