В 1870 г. Макарий был удостоен звания действительного члена Общества восстановления православного христианства на Кавказе, в 1872 г. – почётного члена Московской духовной академии и Московского братства святителя Петра, митрополита Московского и Киевского. 25 декабря 1876 г. Макарий был назначен на Архангельскую и Холмогорскую кафедру. 19 февраля 1877 г. прибыл в Архангельск. Совершал объезды обширной епархии, посетил Соловецкий в честь Преображения Господня, Кий-Островский Крестный Онежский и другие монастыри, исследовал ризницы обителей. Значительно пополнил рукописное собрание библиотеки Архангельской духовной семинарии; составил исторические описания Антониева Сийского во имя Святой Троицы монастыря (1878 г.), Корельского во имя святителя Николая Чудотворца монастыря (1879 г.), Пертоминского в честь Преображения Господня мужского монастыря (1882 г.) и др. 9 февраля 1878 г. за пожертвование на тёплую одежду русским воинам (2 тыс. руб.) Макарию была объявлена высочайшая благодарность императрицы. 21 июня того же года объявлена благодарность наследника цесаревича за пожертвование на устройство Добровольного флота в России. 23 мая 1879 г. Макарий был назначен епископом Нижегородским и Арзамасским. 11 мая 1880 г. совершил чин закладки пристройки к нижегородской Александровской женской богадельне, а 2 июня – освящение престола в придельном храме в честь иконы Божьей Матери «Умиление» Троицкого собора Серафимова Дивеевского женского во имя Святой Троицы монастыря. Впоследствии неоднократно посещал Дивеевскую обитель, 3 и 4 июня 1884 г. освящал в ней церковные приделы. Совершая объезды по епархии, 26 июня 1880 г. посетил упразднённый Макариев Желтоводский во имя Святой Троицы монастырь и заботился о возобновлении древней обители. 8 июля 1882 г. возглавил торжество, посвящённое открытию Желтоводского монастыря. Макарий оказывал содействие Мало-Пицкой Скорбященской женской общине Нижегородского уезда, в которой 10 марта 1882 г. была освящена церковь во имя великомученика Пантелеимона. В 1879–1882 гг. во время разногласий в Выксунской женской общине (см. Выксунский в честь Иверской иконы Божьей Матери женский монастырь) и конфликта между начальницей общины Марией Пивоваровой и иеромонахом Варнавой (Меркуловым) Макарий поддержал Марию Пивоварову. По его благословению Мария Пивоварова изгнала из обители больше 150 сестёр, учениц Варнавы (Меркулова). Активный благотворитель, Макарий жертвовал средства на устройство в Нижнем Новгороде второго епархиального приюта и стипендии в нём, на содержание епархиальной женской богадельни и др. На средства Макария был открыт епархиальный приют с общежитием (на 25 сирот) при Желтоводской обители. В 1883 г. в Нижнем Новгороде был учреждён Комитет общества улучшения народного труда, целями которого были организация в городе народных чтений для рабочих и оказание содействия ремесленным школам. Макарий был избран почётным председателем комитета, привлекал к его деятельности влиятельных нижегородцев. За год до отъезда из Нижнего Новгорода осуществилось другое начинание Макария.