В списке тирских царей Иосифа Флавия (по Менандру) дедом Пигмалиона значится Баласер; он может быть отождествлён с царём Тира Баал-Азаром, который упомянут в надписи ассирийского царя Салманасара III (841 г. до н.э.) как данник Ассирии. Исследователи полагают, что он и был прототипом легендарного Бела. Карфаген вскоре вырос в значительный торговый центр. Первый известный царь Карфагена Дамузи упомянут в надписи ассирийского царя Асархаддона II (около 675 г. до н.э.). Об истории Карфагена до морской битвы при Алалии (на Корсике; 535 г. до н.э.) есть лишь отрывочные сведения у античных авторов Геродота, Фукидида (V в. до н.э.), Ксенофонта, Аристотеля (IV в. до н.э.) и Тимея из Тавромения. Для следующего периода, до Пунических войн, единственным источником является эпитома Помпея Трога Юстина. Для эпохи войн между Карфагеном и Римом (264–146 гг. до н.э.) мы имеем богатую традицию, восходящую к Полибию, на которого опираются Дион Кассий и Аппиан. Самостоятельный взгляд на историю второй Пунической войны представляют жизнеописания Гамилькара Барки и Ганнибала, составленные римским историком Корнелием Непотом в I в. до н.э. На VI – начало III в. до н.э. приходится эпоха расцвета Карфагенской морской и торговой державы. В её состав входила значительная часть побережья Западного Средиземноморья, в том числе территории современных государств Марокко, Алжир, Тунис, Ливия, южные и юго-восточные районы Испании и Португалии, Балеарские острова, Сардиния и западная часть Сицилии. В начале VI в. до н.э. Карфаген вступил в длительную войну с греческими колониями за гегемонию в Западном Средиземноморье. Перелом в этой борьбе наступил в 535 г. до н.э., после победы карфагенян совместно с этрусками в битве при Алалии над объединённым флотом греко-фокейских колоний Италии и Южной Галлии. Добившись победы, в последней четверти VI в. до н.э. Карфаген подчинил себе всё североафриканское побережье западнее Киренаики, западные и северные районы Сицилии, Сардинию, Корсику и Балеарские острова. Отношения Карфагена с другими финикийскими колониями в Африке и на Сицилии строились, по мнению исследователей, на принципах союза, подобного Афинской архэ V в. до н.э. Признавая гегемонию Карфагена, они вносили определённую сумму в его казну и выставляли военные контингенты в общую армию. В конце VI в. до н.э. в результате разгрома Тартесса (Таршиша) была установлена власть Карфагена в Южной Испании, где центром стала финикийская колония Гадес (ныне Кадис). Преемники правителя Карфагена Малха Магон и его сыновья Гасдрубал и Гамилькар реорганизовали армию Карфагена. В начале V в. до н.э. Карфаген поддерживал Персидскую державу в войнах против греков; в 480 г. карфагеняне проиграли битву с сицилийскими греками при Гимере. Греческие и римские авторы нередко называли Малха и некоторых его преемников «царями». Тем не менее, в период расцвета Карфаген был олигархической республикой, хотя отдельные полководцы и их кланы фактически устанавливали контроль над политикой государства, и власть долгое время могла удерживаться в руках одной семьи. После гибели Гамилькара при Гимере и ослабления рода Магонидов произошли существенные изменения в политической системе Карфагена. Отныне государством управляли два высших правителя-суффета (лат. suffetes, судьи).