Впервые этой нормой пренебрёг папа Римский Иоанн XXIII – 15 декабря 1958 г. он возвёл в кардинальское достоинство 23 человека, увеличив число кардиналов до 74, после консистории 19 марта 1962 г. численность коллегии кардиналов составила 87 человек; увеличение числа кардиналов сопровождалось учреждением новых титульных римских храмов и диаконий. 5 марта 1973 г. в консисториальной аллокуции «Fratres Nostri» папа Павел VI объявил о решении увеличить число кардиналов до 120 человек и 1 октября 1975 г. апостольской конституцией «Romano Pontifici eligendo» законодательно закрепил это новое максимально возможное число кардиналов (впоследствии это количество кардиналов было подтверждено в апостольской конституции папы Иоанна Павла II «Universi Dominici Gregis» от 22 февраля 1996 г.). Увеличение численности кардиналов сопровождалось введением возрастных ограничений на их участие в выборах Римского папы. 21 ноября 1970 г. motu proprio «Ingravescentem aetatem» папа Павел VI установил, что с 1 января 1971 г. кардиналы, достигшие к началу конклава 80 лет, утрачивали право участвовать в конклаве и в выборах папы, а также лишались членства в дикастериях Римской курии. Несмотря на критику данного решения со стороны некоторых кардиналов (например, кардинала Эжена Тиссерана), это правило впоследствии было подтверждено апостольской конституцией «Romano Pontifici eligendo». Апостольская конституция «Universi Dominici Gregis» внесла изменение: запрет на участие в выборах папы распространялся на кардиналов, достигших 80 лет не в день начала конклава, а в день смерти предыдущего папы или в день провозглашения начала периода sede vacante (в случае сложения папой своих полномочий). Установленное папой Павлом VI возрастное ограничение на участие в конклаве привело к появлению значительного числа кардиналов, не участвующих в папских выборах, но лишь обладающих почётным высшим достоинством в Римско-католической церкви. На консистории 2 февраля 1983 г. папа Иоанн Павел II возвёл в кардинальское достоинство Юлиана Вайводса, апостольского администратора Рижского, которому исполнилось 87 лет, а также видного католического теолога пресвитера Анри де Любака, которому было 86 лет. Это положило начало практике возведения в кардиналы лиц старше 80 лет в качестве высшей награды (продолжена папой Римским Бенедиктом XVI). Несмотря на то что такие кардиналы не становились выборщиками папы и членами дикастерий Римской курии, их традиционно продолжали включать в римский клир через пожалование им титулярных храмов (для кардиналов-пресвитеров) и диаконий (для кардиналов-диаконов). В настоящее время норма папы Павла VI о численности коллегии кардиналов (120 человек) также строго не соблюдается: на консистории, проведённой папой Бенедиктом XVI 18 февраля 2012 г., число кардиналов-выборщиков достигло 125 человек, а общее число кардиналов составило 213 человек. Назначение кардиналов – исключительное право папы Римского, не ограниченное какими-либо условиями и требованиями, кроме общих, установленных в «Кодексе канонического права»: «...Лица, возводимые в кардинальское достоинство, свободно избираются Римским понтификом из числа мужей, состоящих, по меньшей мере, в чине пресвитера и значительно выделяющихся учёностью, добрыми нравами, благочестием, а также благоразумием в ведении дел».