Из нового «Кодекса канонического права» были изъяты нормы, касавшиеся беатификации и канонизации святых, бенефициев, значительно сокращены разделы, посвящённые Римской курии, каноническим преступлениям, санкциям и судопроизводству. «Кодекс канонического права» 1983 г. отражает выработанное вторым Ватиканским собором видение церкви как Народа Божия, в нём значительно расширены каноны, касающиеся мирян, включено каноническое отражение учения о коллегиальности епископата, представленное в догматической конституции Собора «Lumen gentium», добавлены каноны относительно отдельных (поместных) церквей и епископских конференций, внесены положения о женатом диаконате, возможности участия в таинствах христиан других конфессий и др. В отличие от «Кодекса канонического права» 1917 г. новый «Кодекс» было разрешено переводить на национальные языки, но с обязательной авторизацией перевода местными церковными властями (русский перевод: «Кодекс канонического права». М., 2007 г.). 2 января 1984 г. папа Иоанн Павел II motu proprio «Recognito iuris canonici Codice» создал папскую комиссию по аутентичной интерпретации и толкованию «Кодекса канонического права». В 1988 г. комиссия была преобразована в Папский совет по интерпретации законодательных текстов. Совет издаёт бюллетень «Communicationes», где публикуются документы по интерпретации действующего канонического права. Общую реформу канонического права после второго Ватиканского собора завершила подготовка отдельного «Кодекса канонов Восточных Церквей» (обнародован папой Иоанном Павлом II апостольской конституцией «Sacri Canones» от 18 октября 1990 г.), который стал единым источником канонического права для Восточных католических церквей. Совресенное развитие канонического права в Римско-католической церкви связано с изданием Папским престолом актов, затрагивающих, в основном, те сферы, которые не регулируются нормами «Кодекса канонического права». Так, апостольской конституцией «Divinus perfectionis Magister» (от 25 января 1983 г.) папа Иоанн Павел II установил новый порядок процессов беатификации и канонизации, апостольской конституцией «Pastor Bonus» (от 28 июня 1988 г.) осуществил комплексную реформу Римской курии, апостольской конституцией «Universi Dominici Gregis» (от 22 февраля 1996 г.) ввёл новые правила проведения конклава и избрания Римского понтифика (ряд норм впоследствии был изменён motu proprio «Constitutione Apostolica» папы Римского Бенедикта XVI от 11 июня 2007 г.). С 1983 г. вносились изменения и в «Кодекс канонического права». 18 мая 1998 г. motu proprio «Ad tuendam fidem» папа Иоанн Павел II внёс в «Кодекс» норму, обязывающую всех католиков принимать как «торжественное», так и «обычное учительство» Папского престола, а также уточнил каноны относительно наказаний для тех, кто упорно его отвергают. Опубликованным 15 декабря 2009 г. motu proprio «Omnium in Mentem» папа Бенедикт XVI внёс изменения в каноны 1008 и 1009 «Кодекса канонического права» 1983 г., разграничивающие священническое служение епископов и пресвитеров и диаконское служение, а также в каноны 1086, 1117 и 1124, уточняющие аспекты брачного права католической церкви (удалена фраза о формальном акте отступничества от католической веры как условия недействительности брака между крещёными и некрещёными лицами).