Попытки кодификации канонического права предприняли итальянский канонист Э.М. Пеццани (1893–1903 гг.) и французский каноник Ф. Дезе (1895 г.), однако их работы были, скорее, ориентированы на облегчение учебных задач при изучении канонического права. 19 марта 1904 г. папа Пий X motu proprio «Arduum sane munus» объявил о создании папской комиссии по кодификации канонического права. Её секретарём был назначен архиепископ Пьетро Гаспари. В работе по составлению «Кодекса канонического права» принимали участие специалисты в области канонического права, юриспруденции, теологии из различных европейских католических университетов, в то же время некоторые видные канонисты (в том числе Эмиль Альберт Фридберг и Й.Б. Зегмюллер) критически отнеслись к начавшейся кодификации. В качестве образца для «Кодекса канонического права» была взята пандектная система изданных в XIX в. европейских кодексов гражданского права. Источниками для абстрактно сформулированных канонов стали нормы «Corpus iuris canonici», декреты Тридентского собора, папские булларии и другие своды новейшего папского законодательства, сборники документов конгрегаций и трибуналов Римской курии. Черновой вариант «Кодекса канонического права» был готов к началу 1912 г. В марте того же года первые две книги проекта направили для согласования и рецензирования католическим епископам, генеральным настоятелям монашеских Орденов и конгрегаций и другим ординариям. В 1913–1914 гг. были завершены проекты остальных трёх книг «Кодекса», которые также направили ординариям. Работа над поправками замедлилась из-за начала Первой мировой войны и смерти папы Пия Х, но к декабрю 1916 г. работа над текстом нового «Кодекса канонического права» была завершена. 27 мая 1917 г. папа Бенедикт XV апостольской конституцией «Providentissima mater Ecclesia» обнародовал «Кодекс канонического права», объявил его обязательным и высшим источником канонического права для всей Римско-католической церкви и установил дату вступления нового «Кодекса» в силу (19 мая 1918 г.). «Кодекс канонического права» 1917 г. включает 2414 канонов, разделённых на пять книг. Книга I «Общие нормы» («De normis generalibus») состоит из шести титулов; книга II «Лица» («De personis») посвящена клирикам, монашествующим и мирянам; книга III «Вещи» («De rebus») содержит шесть частей: о таинствах, священном времени и священных местах, богослужениях, церковном учительстве, бенефициях, церковном имуществе; книга IV «Процессы» («De processibus») устанавливает нормы церковного судопроизводства, беатификации и канонизации святых; в книге V «О преступлениях и наказаниях» («De delictis et poenis») рассматриваются вопросы канонических преступлений и санкций. По инициативе кардинала П. Гаспарри каноны были снабжены сносками, в которых указывались источники сформулированных правовых норм. 15 сентября 1917 г. motu proprio «Cum iuris canonici codicem» папа Бенедикт XV создал папскую комиссию по аутентичному толкованию «Кодекса канонического права». Ответы комиссии, публиковавшиеся в «Acta Apostolicae Sedis», затем выходили отдельными сборниками.