В 1923–1939 гг. под редакцией кардиналов П. Гаспарри и Дьёрдя Юстиниана Шереди были изданы источники, использовавшиеся при составлении «Кодекса канонического права» (за исключением «Corpus iuris canonici», декретов Тридентского собора и литургических книг). Издание «Кодекса канонического права» 1917 г., который признавался единым источником католического канонического права, не остановило развития церковного законодательства, особенно при папе Римском Пие XII (изменение правил вступления в брак и принципов смешанных браков, структур Римской курии, порядка назначения епископов, установление новых форм посвященной Богу жизни (секулярные институты; см. ст. Институты посвящённой жизни) и исчезновение отдельных правовых институтов (например, инкорпорации) и др.). Поскольку «Кодекс канонического права» 1917 г. являлся нормативным документом для Римско-католической церкви, и в нём не содержалось особых норм для униатов, 23 ноября 1929 г. папа Пий XI распорядился создать комиссию по кодификации восточного канонического права и составлению отдельного «Кодекса» канонов для Восточных католических церквей. Некоторые канонисты предлагали упростить структуру «Кодекса канонического права» 1917 г., высказывали критические замечания относительно отдельных дефиниций и систематического порядка канонов, а также чрезмерной централизации церковного управления, изложенной в «Кодексе». Учитывая это, 25 января 1959 г. папа Римский Иоанн XXIII, объявляя о созыве второго Ватиканского собора, определил одной из его целей упорядочивание церковной дисциплины и модернизацию «Кодекса канонического права» 1917 г. в соответствии с потребностями современной жизни католической церкви. Однако из-за обилия других вопросов, обсуждавшихся на Соборе, реформа канонического права не рассматривалась и не получила отражение в его решениях. Начатый вторым Ватиканским собором курс обновления Римско-католической церкви (см. Aggiornamento) привёл к существенным изменениям, затронувшим почти все сферы церковной жизни, что сделало вопрос о новой реформе канонического права одним из наиболее актуальных. В апреле 1967 г. комиссия по пересмотру «Кодекса канонического права» под председательством кардинала Перикле Феличи подготовила проект реформы, который был одобрен Всемирным Синодом епископов осенью того же года. К 1977 г. канонисты и специалисты по смежным областям разработали черновые варианты нового «Кодекса канонического права» и направили их для изучения епископским конференциям, генеральным настоятелям монашеских Орденов и конгрегаций, в папские университеты, институты и на факультеты. 29 июня 1980 г. доработанный проект «Кодекса канонического права» был представлен папской комиссии по пересмотру канонического права, в состав которой папа Римский Иоанн Павел II включил представителей всех епископских конференций. 28 октября 1981 г. текст «Кодекса канонического права» был представлен папе на утверждение. 25 января 1983 г. новый «Кодекс канонического права» был обнародован апостольской конституцией «Sacrae disciplinae leges». «Кодекс канонического права» 1983 г. включает 1752 канона, разделённых на семь книг.