Епископ Порфирий (Успенский), ссылаясь на «письменные Памяти афонские», указывает, что вскоре после 787 г. грузины основали на расположенной над обителью Климента горе Афо (также Гаврилова гора) грузинский общежительный монастырь Афо, рядом с которым жил отшельник Гавриил Иверский. Позже на этом месте был основан принадлежащий Иверскому монастырю скит Иоанна Предтечи. В начале царствования византийского императора-иконоборца Феофила (829–842 гг.) в Афо принял постриг некий юноша, мать которого, опасаясь поругания иконы Божьей Матери, тайно опустила её в море близ Никеи. Рассказ об этом событии лёг в основу предания о главной святыне Иверского монастыря – иконе Божьей Матери Портаитиссы (Вратарницы). Сохранился документ 943 г. «Дело о размежевании земель афонитов и иериссовцев на Афонском перешейке», подписанный по-грузински игуменом Афо Иоанном. Образование Иверского монастыря связано с именами двух грузинских полководцев, приближённых царского дома Тао-Кларджети эриставов Иоанна (Иоанн Святогорец) и Торникия (Иоанн-Торникий). В 960 гг. преподобный Иоанн в возрасте около 30 лет принял постриг и обосновался в монастыре Отхтаэклесиа в Кларджетской пустыни, где вскоре прославился как аскет и отшельник, и к нему стали приходить люди. Ища уединения, он перебрался в монастырь на горе Олимп в Вифинии, где, скрыв своё высокое происхождение, выполнял чёрную работу: чистил стойла для животных. Узнав, что его малолетний сын (впоследствии Евфимия Святогорец) в числе других детей грузинских вельмож был привезён в Константинополь как гарант союза Византии и Тао-Кларджетского царства, преподобный Иоанн прибыл в столицу Византии. После встречи с византийским императором Романом II он увёз мальчика сначала в Вифинию, затем на Афон, к основавшему в 963 г. Великую Лавру Афанасию Афонскому, мать которого происходила из Колхиды, чем многие исследователи объясняют быстро возникшую между преподобными духовную дружбу. На основании сведений источников о встрече Иоанна с прибывшим на Афон византийским императором Никифором II Фокой (963–969 гг.) появление Иоанна в Великой Лавре датируют между 963 и 969 гг. (по многим источникам, 965 г.). Преподобный Иоанн и сопровождающие его грузины некоторое время оставались в Великой Лавре, но не находились на её полном иждивении: после 969 г. Иоанн получил от византийского императора Иоанна I Цимисхия (969–976 гг.) хрисовул, согласно которому годовой доход от острова Лемнос в размере 244 номисм передавался Великой Лавре. В начале 970 гг., желая последовать примеру родственника, в возрасте около 50 лет с именем Иоанн принял постриг эристав Торникий, принадлежавший к грузинскому знатному роду Ксанских эриставов Чорчанели (Чордванели). Стремясь разыскать Иоанна, он прибыл на Олимп, затем на Афон и был радушно встречен в Великой Лавре, где образовалась грузинская община.