Настоящая философия всегда «духовна, опытна, честна и проста; и именно в этих свойствах своих она приближается к настоящей религии». «Философия по содержанию своему есть религия», – утверждал И.А. Ильин. В этом смысле метафизика, вырастающая из подлинного религиозного откровения, разумно утверждающая духовный Предмет (т.е. Бога, в терминах И.А. Ильина), «религиозно питает, освещает и завершает культуру народа как живого единства». Говоря о соотношении философии и жизни, он писал, что «философия больше, чем жизнь: она есть завершение жизни», однако жизнь есть источник и предмет философии. И.А. Ильин настаивает на том, что философия – это наука о жизни, причём в самом глубинном её основании: «Философствовать – значит воистину жить и мыслью освещать и преображать сущность подлинной жизни». Философская методология, согласно И.А. Ильину, основана на двух аксиомах: «...Неиспытанное содержание – не познано; неиспытуемое содержание – не познаваемо» (первая аксиома); «философия творится нечувственным опытом» (вторая аксиома), она имеет дело с нечувственными содержаниями и через них – со сверхчувственными предметами. Духовная значительность такого опыта определяется тем, что «философия исследует сущность самого добра и самой красоты; она исследует самую сущность бытия и жизни, вопрошая об их сверхчувственной первооснове; она исследует самый дух человека и природу его основных актов, воспринимающих эти предметы; она исследует право как необходимый способ духовной жизни, как естественный атрибут человеческого духа. Иными словами, она исследует божественную природу во всех предметах и, наконец, восходит к познанию самого Божества как единого лона и источника всего, что божественно». Между историей философии и историей религии есть глубинная связь, поскольку «философия с самого начала приняла в себя тот самый предмет, в аффективно-иррациональном переживании которого пребывала религия». И.А. Ильин говорит о философии как о «культивировании религиозного содержания... в форме систематического опыта и разумного, очевидного и адекватного, мыслящего познания». Исследуя всё в меру его божественности, философия тем самым «населяет души людей божественными содержаниями». Таким образом, религиозный смысл философии, по И.А. Ильину, состоит в познании Бога и Божественной основы мира, в изучении истины, добра и красоты как происходящих от Бога. Рассматривая роль и значение философии в современном мире, он отмечает духовную разочарованность людей, связанную с утратой «предметной духовной очевидности». Возродить подлинный и предметный опыт призвана, по мысли И.А. Ильина, именно философия: «Природа добра, художественной красоты, истины, права и государства и вообще всех содержаний, совместно слагающих духовную земную ризу Божества, исследуются философией и только философией».