Киевские князья пытались организовать охрану караванов, плывших по Днепру через половецкие земли. Исследователи различают две категории импорта: собственно товары (предметы массового ввоза) и предметы роскоши (так называемые дары). Монетное серебро, некоторые ткани, стеклянные и каменные бусы, раковины каури имели широкий рынок сбыта; они говорят об интенсивности и устойчивости внешних связей, о развитости региона и внутреннего обмена. Предметы из дорогих материалов или сделанные с применением сложных технологий (утварь из золота, серебра и бронзы, перегородчатые эмали, резная кость, драгоценные и полудрагоценные камни, поливная и стеклянная посуда, шёлковые ткани) поступали как посольские дары, церковные вклады, военная добыча и оседали в кладовых знати или церковных ризницах как «сокровища», на столетия выпадая из оборота. Картография пунктов отправки и получения товаров позволяет археологам установить главные узлы, пути и методы связи (прямой обмен, транзитная торговля, обмен через страны-посредники), хронологию контактов. Так, для народов Восточной Европы несколько веков особо важными были контакты с Центральной Азией, Ираном, Восточным Средиземноморьем, надёжность которых обеспечил Халифат. В орбиту арабской торговли входили огромные территории, населённые финно-угорскими, восточнославянскими и западнославянскими племенами, Прибалтика и Скандинавия. Сухопутные и водные торговые пути из Западной Европы в страны Азии, пролегавшие через земли восточных славян, сыграли роль катализатора их развития. Историю связей Древней Руси с Ближним и Средним Востоком исследователи делят на два периода: VIII–X вв. (так называемый арабский период) и XI – первая половина XIII вв. Магистралями первого периода служили реки Волга, Дон и Донец (позднее особое значение приобрёл путь по Днепру, возросла посредническая роль Константинополя и гаваней Малой Азии). Основным предметом ввоза было арабское монетное серебро. Вначале товарообмен был эпизодическим, но на рубеже VIII и IX вв. приток дирхемов с куфическими надписями стал регулярным, что доказывает тесная связь их поступлений с динамикой чеканки в Халифате (дирхемы, как позже западноевропейские денарии, принимались купцами разных стран). Таким образом, начало восточной торговли в Древней Руси совпадает с первым столетием господства династии Аббасидов (750–1258 гг.). В IX – первой половине X вв. купцы стремились к северным землям, богатым соболем, чёрно-бурой лисой, костью мамонта и моржовым клыком. Обмен вели на основе эквивалента в монетном серебре и ювелирных изделиях. Поступление дирхемов увеличивалось: их клады обнаружены от Дании и Швеции до реки Камы (в пределах Восточной Европы археологам известно около 300 комплексов). В IX в. стал наиболее употребительным дирхем иракской (аббасидской) чеканки, в X в. – монеты государства Саманидов (обосновавшиеся в Бухаре саманидские эмиры установили контроль над караванными путями Средней Азии и сбывали излишки серебра на европейских рынках).