Некоторые поселения, возникшие в Х – первой половине XII вв., оказались заброшенными или были перенесены в другие места. Основным типом сельского поселения стала малая деревня. В сельской местности сузился ассортимент бытовых вещей, уменьшилось количество предметов из цветного металла, исчезла значительная часть привозных вещей и металлических украшений костюма, ранее служивших знаками высокого социального положения. В первой половине XIII в. в большинстве древнерусских областей исчезли курганные погребения и грунтовые могильники, сохранявшие память о язычестве и о cвязанном с ним типе общественных отношений. Появились кладбища у приходских церквей. В сельском ландшафте археологи заметили и прогрессивные элементы. Так, поселения возникли на водоразделах и на широких территориях после расчистки там лесов. В центре и на севере Древней Руси расселение охватывает зоны, ранее не освоенные как сельскохозяйственные угодья. Выросла их площадь, увеличилось число сельских поселений и жителей, появилось разнообразие в устройстве поселений и организации хозяйства. Недостаток пахотных земель в освоенных зонах, потребность увеличения пищевых ресурсов, связанная с ростом населения, неэффективность традиционных систем землепользования, климатические изменения и другие причины заставляли консервативное средневековое общество идти на перемены в расселении и землепользовании. XIII–XIV века отмечены существенным похолоданием и увеличением годовой нормы осадков, о чём свидетельствуют летописи (1230 г.) и данные дендрохронологии (первое десятилетие, 1220–1230 и 1270–1280 гг.). Во второй половине XIII – XIV вв. жители давно освоенных районов, интенсивно эксплуатировавшихся в период температурного оптимума, столкнулись с дефицитом ресурсов пищи, истощением почв, недостатком строительного леса, исчезновением отдельных видов диких животных. Военный удар 1237–1240 гг. совпал с эпохой внутренних сдвигов в древнерусском обществе первой половины XIII в., обострил и ускорил их течение, но не был единственной причиной происшедших изменений. Материальные и природные ресурсы, служившие основой стремительного подъёма Древней Руси в X–XII вв., к XIII в. во многом были исчерпаны, стереотипы хозяйствования и социальные механизмы не обеспечивали экономического роста, сократились объёмы дальней торговли, изменились традиционные формы сельского расселения, часть жителей Древней Руси была вынуждена перейти к более скромному потреблению. Через 100–150 лет были освоены новые источники роста, найдены способы восстановления русской культуры, генетически связанной с традицией Древней Руси.