При этом функции монарха по преимуществу носят репрезентативный характер, и хотя ему принадлежит право утверждать законы, его вето преодолевается парламентским большинством, в отдельных случаях квалифицированным. До известной степени в конституционной монархии в юридическую формальность выливается и право монарха назначать главу правительства либо также министров, поскольку у него отсутствует реальная возможность сформировать правительство, не пользующееся поддержкой парламентского большинства. Исторически первой конституционной монархией (хотя и парадоксальным образом без конституции) стало Соединённое королевство Великобритании и Ирландии после так называемой Славной революции 1688 г. Большинство современных монархий являются конституционными, например, Испанское, Датское, Бельгийское королевства. Монархи носят разные титулы, которые на уровне международного протокола выстраиваются в иерархическом порядке. Первенствующее место в протоколе закреплено за Святейшим престолом, иначе говоря, за Римским папой, государство которого неофициально именуется по месту его расположения Ватикан. Вслед за папой традиционно следовали императоры. В настоящее время этим титулом обладает лишь глава Японии – его титул («микадо») переводится на европейские языки как «император». В европейской истории императорский титул восходит к правителям Римского государства, начиная с Юлия Цезаря и Октавиана Августа, личные имена которых впоследствии также стали титулами монархов, их соправителей или самых высокопоставленных сановников, почти всегда из близких родственников монарха. У императорского титула республиканское происхождение. В республиканскую эпоху истории Рима это было звание магистрата, наделённого «империумом» (временным правом высшей военной власти), позже – звание полководца, осуществлявшего командование самостоятельно действующей армией и одержавшего победу. Этим званием полководца удостаивал сенат обычно вместе с триумфом в его честь и в честь победоносного войска. Октавиана Августа принято в исторической науке рассматривать как первого монарха в истории Рима постреспубликанской эпохи, хотя некоторые историки первым монархом в истории Рима, если не иметь в виду царей дореспубликанского периода (от Ромула до Тарквиния Гордого), считают Гая Юлия Цезаря. Среди титулов их обоих был и императорский, но Август Октавиан и его преемники более важным считали звание принцепса сената. Позже из титулов правителей Римской империи на первое место выходит императорский. Его носили и христианские монархи, правившие империей со столицей в Константинополе. При этом греческим переводом этого латинского титула было слово «автократор». Ираклий первым стал носить также титул василевса, аналогичный тому, который носили правители эллинистической эпохи и династические цари эллинского мира архаической и классической эпох, а также племенные вожди более раннего периода. Императорский титул принадлежал правителям Ромейской (Византийской) империи до конца её существования, до 1453 г. Первым императором в средневековой Западной Европе был Карл Великий. Впоследствии Западная империя стала по преимуществу германской и именовалась Священная Римская империя германской нации.