Оливер Кромвель и офицеры писали, что действовать их заставил рассматриваемый парламентом билль, который дал бы депутатам возможность «увековечить собственное сидение». Люди из ближайшего окружения Оливера Кромвеля предложили два варианта действий: генерал Джон Ламберт, лидер умеренной партии и ветеран шотландских битв, считал, что Оливер Кромвель должен стать единоличным правителем, опирающимся на совет из небольшого количества единомышленников; генерал Томас Харрисон настаивал на созыве расширенной ассамблеи из числа благочестивых и авторитетных людей для решения политических вопросов. Оливер Кромвель выбрал проект Томаса Харрисона, поручил совету офицеров составить список участников ассамблеи, численность которой должна была составить 140 человек, с представительством Ирландии (четыре человека) и Шотландии (шесть человек). Все они получили приглашения. Ассамблея собралась 4 июля 1653 г. и вошла в историю под названием Малого, или Бэрбонского парламента, или «парламента святых», т.к. значительная часть его членов была выдвинута религиозными конгрегациями. Каждое заседание начиналось богослужением, парламентские речи носили характер проповедей. Из 144 участников заседания только семеро раньше были членами парламента, четыре пятых принадлежали к джентри, подавляющее большинство (119 из 144) были мировыми судьями, следовательно, имели опыт местного управления. Если «охвостье» Долгого парламента не предпринимало никаких действий по подготовке и проведению политических и экономических реформ, то новый парламент приступил к их проведению сразу же, решив кодифицировать законодательство, отменить жестокие казни, церковную десятину, систему откупов, ренту лендлордам и т.п. Это вызвало резкое недовольство правящей верхушки. Кроме того, Оливер Кромвель рассчитывал на широкую религиозную реформацию, но не хотел новой войны, а идеализм и радикализм парламента, острые разногласия между умеренными пуританскими реформаторами и радикальными милленариями и нежелание тех и других идти на компромисс грозили её возобновлением. Под давлением офицеров и Оливера Кромвеля парламент был вынужден самораспуститься 12 декабря 1653 г. Джон Ламберт и его помощники составили новую конституцию Англии (принята 16 декабря 1653 г.). Учреждался выборный однопалатный парламент, который должен был созываться каждые три года, а также вводились пожизненно назначаемые члены Госсовета и лорд-протектор как глава законодательной и исполнительной власти содружества (республики). Выработанная офицерами конституция, известная под названием «Орудие управления», была нацелена на сосредоточение исполнительной власти в руках одного человека. В соответствии с ней 16 декабря 1653 г. Оливер Кромвель был провозглашён лордом-протектором Англии, Шотландии и Ирландии, получив тем самым практически неограниченные полномочия в сфере управления государством. Согласно новой конституции, высший пожизненный государственный пост получил Оливер Кромвель, парламент из 400 человек избирался на три года, при этом избирательным правом обладали те, кто имели не меньше 200 фунтов годового дохода. Протектор командовал Вооружёнными Силами, ведал внешней политикой, имел право вето. Членов Госсовета и парламента стал назначать лично Оливер Кромвель.