Из-за низкой боеспособности корейской армии японцы очень быстро продвигались по стране: уже через 20 дней они захватили Сеул, корейские войска потерпели поражение у реки Имджинган, и захватчики продвинулись далеко на север. Двор бежал на север, в город Ыйджу на берегу реки Амноккан, откуда государь Сонджо послал минскому императору мольбу о помощи. Правители Мин не сразу решили оказать помощь Корее – при дворе императора Ваньли сомневались, что это не провокация, т.к. военачальники и сановники никак не могли поверить, что на разгром Кореи японцам потребовалось всего несколько месяцев. Вторая группа Като Киёмасы высадилась в Пусане 27 мая, а третья группа Куроды Нагамасы – к западу от Нактонгана 28 мая. 28 мая вторая группа заняла покинутый город Тондо, а 30 мая захватила Кёнджу. Третья группа, высадившись, захватила близлежащий замок Кимхэ, удерживая обороняющихся под давлением ружейного огня и строя пандусы к стенам, использовав для этого связки стеблей риса. К 3 июня третья группа захватила Унсан, Чанъон, Хёнпун и Сонджу. Тем временем, первая группа Кониси Юкинаги прошла мимо горной крепости Янсан (захваченной в ночь битвы при Тоннэ, когда её защитники бежали после того, как японские разведчики открыли огонь из своих аркебуз) и захватила замок Мирян днём 26 мая. В течение следующих нескольких дней первая группа захватила крепость Чхондо и разрушила город Тэгу. К 3 июня первая группа переправилась через реку Нактонган и остановилась у горы Сонсан. Получив известие о нападении японцев, правительство Чосон назначило генерала Ли Иля командующим передвижными пограничными войсками, как это было принято в соответствии с установившейся политикой. Генерал Ли Иль направился в Монъён около начала стратегически важного перевала Чорён, чтобы собрать войска, но ему пришлось идти дальше на юг, чтобы встретиться с войсками, собранными в городе Тэгу. Там он перевёл все войска обратно в Санджу, за исключением выживших в битве при Тоннэ, которые должны были быть размещены в качестве арьергарда на перевале Чорён. 4 июня генерал Ли Иль развернул силы численностью менее 1000 человек на двух небольших холмах, чтобы противостоять приближающейся первой группе. Предположив, что вид поднимающегося дыма был вызван сожжением зданий соседними японскими войсками, генерал послал офицера на разведку верхом; однако, когда он приблизился к мосту, офицер попал в засаду японского мушкетного огня из-под моста и был обезглавлен. Вскоре японцы начали битву при Санджу, используя свои аркебузы, корейцы же могли ответить им только стрелами, которые не долетали до цели. Японские войска, разделившись на три части, атаковали корейские линии как с фронта, так и с двух флангов; сражение закончилось отступлением генерала Ли Иля и потерями 700 корейцев. В то время как первая группа отдыхала в Хансоне (современный Сеул), вторая группа начала движение на север, но была задержана на две недели рекой Имджинган. Японцы послали сообщение корейцам на другом берегу с просьбой открыть путь в Китай, но корейцы отвергли это предложение. После этого японские военачальники отвели свои главные силы в безопасное место крепости Паю; корейцы восприняли это как отступление, и 13 тыс. корейских солдат на рассвете начали наступление против оставшихся японских войск на южном берегу реки Имджинган.