Епископ Николай запретил в служении протоиереев В.М. Верюжского, Ф.К. Андреева и других иереев, открыто порвавших с Заместителем Патриаршего Местоблюстителя. Вопреки наложенному Синодом запрещению епископы Димитрий и Сергий продолжали служить в ленинградских церквах. Епископ Димитрий стал именовать себя «временно управляющим Ленинградской епархией» и взял под своё окормление настоятелей церквей, запрещённых в служении епископом Николаем. Всего в января 1928 г. в юрисдикцию епископа Димитрия перешло 19 ленинградских церквей, в том числе кафедральный Воскресенский собор, ставший главным иосифлянским храмом. Епископ Димитрий требовал немедленного разрыва молитвенного общения с митрополитом Сергием, объявляя безблагодатным всё подчиняющееся Заместителю Местоблюстителя духовенство. Большинство православных приходов епархии в тот момент пребывало в неопределённости и замешательстве. Из Ленинградских викариев решительно поддерживали митрополита Сергия только епископ Николай и недавно хиротонисанный епископ Сергий (Зенкевич). Четыре из восьми архиереев епархии заняли двойственную позицию. Они не поддержали епископа Димитрия (Любимова), но не поминали на богослужениях Заместителя Патриаршего Местоблюстителя. Наместник Александро-Невской лавры епископ Григорий (Лебедев), пользуясь правом ставропигии, которое имела лавра, никому не подчинялся и поминал лишь Патриаршего Местоблюстителя митрополита Петра. Некоторое время так же поступали архиепископ Гавриил (Воеводин) и епископ Серафим (Протопопов). Ещё до отделения от Заместителя Патриаршего Местоблюстителя его оппоненты предусмотрели меры по организационной деятельности после разрыва: «Отошедшая от митрополита Сергия Православная Церковь может управляться одним из старейших иерархов или, как это было во время заключения Патриарха Тихона, каждая епархия – самостоятельно своим архиереем». В качестве возможных руководителей нового церковного течения выдвигались митрополиты Ярославский Агафангел (Преображенский) и Ленинградский Иосиф (Петровых), ранее уже недолго исполнявшие патриаршие полномочия. По позднейшим показаниям митрополита Иосифа, в конце 1927 г. его дважды посетил в Ростове Михаил Новосёлов. В первый приезд Михаил Александрович Новосёлов, говоря о необходимости иметь руководителя оппозиционного митрополиту Сергию движения, сообщил, что возглавить новую церковную организацию предполагается просить митрополита Агафангела. Однако когда М. Новосёлов повторно приехал в Ростов с письмом епископа Димитрия (Любимова), встать во главе движения было предложено митрополиту Иосифу. Ещё до официального провозглашения епископами Димитрием (Любимовым) и Сергием (Дружининым) своего отхода от Заместителя Патриаршего Местоблюстителя митрополит Иосиф благословил это решение Ленинградских викариев. Сам же митрополит Иосиф разорвал молитвенно-каноническое общение с Заместителем Патриаршего Местоблюстителя, когда подписал датируемое 6 февраля 1928 г. послание Ярославского митрополита Агафангела (Преображенского) и его викариев.