Медицинский подход к психическим болезням возобладал в XVIII–XIX вв., постепенно вытеснив специфический философский интерес к безумию. Само понятие «безумие» расщепилось на различные медицинские категории, в зависимости от точки зрения на патогенез психических заболеваний. В связи с развитием уголовного права в XIX в. психиатрия разрабатывает критерии невменяемости. Медицинский подход достигает пика своего развития, а психиатрия становится позитивистски ориентированной наукой, основанной на физиологии. Теория позитивизма гласила, что душа является лишь марионеткой мозга, все проявления безумия имеют под собой физическое объяснение и вполне излечимы. Эта точка зрения окончательно утвердилась во второй половине XIX в., и понятие «душевнобольной» (подразумевавшее, что у человека есть «душа», которая может «болеть») окончательно заменило определение «безумец». А в начале XX в. это понятие поменялось ещё раз, и сегодня все признаки, обобщённые ранее словом «безумие», обозначаются как психическое расстройство. Радикальный поворот в подходе к безумию осуществил австрийский психолог, психиатр и невролог, основоположник психоанализа 3игмунд Фрейд (1856–1939 гг.). Психоанализ переходит к изучению психического функционирования в его становлении, перенося акцент с проявления болезни на ее психологические истоки и, далее, с болезни на самого больного. Считая неврозы и даже некоторые психозы обусловленными воспитанием, психическими (моральными) конфликтами детства, З. Фрейд практически реанимировал философский подход, переведя его в русло исследования социальной детерминированности (причинной обусловленности) безумия. «Мягкие» методики психотерапии (беседы, групповая терапия, игры и т.п.) в психиатрии получили широкое распространение в XX в., что отражает дальнейшее развитие начатой психоанализом линии рассмотрения психических отклонений как имеющих психологические (неорганические) причины. В отличие от античного варианта философского подхода в настоящее время характерным является поиск не моральных, а обусловленных внешней средой причин психических болезней (воспитанием, культурой). Одним из наиболее ярких представителей философии протеста против господства медицинского подхода является французский философ, историк и культуролог Мишель Поль Фуко (1926–1984 гг.), который считает его яркой демонстрацией отказа от рассмотрения специфической «антропологической» реальности безумия. Философский анализ симптомов психических отклонений позволяет исследовать специфические черты не только их самих, но и того, что считается разумом, и поставить вопрос об обоснованности превосходства последнего. Подобных воззрений придерживаются также некоторые другие современные философы и психиатры, в частности, идеолог движения «антипсихиатрии» шотландский психиатр Рональд Дэвид Лэйнг (1927–1989 гг.), который писал, что по сравнению с миром психически больного мир психически здорового человека беднее, и проводил связь между безумием и трансцендентальным (религиозным) опытом. Тёмные стороны психиатрии выявились в XIX и в начале XX в., когда применялись такие хирургические методы лечения как гистерэктомия, женское обрезание, лоботомия, а также печально известный метод шоковой терапии, которая в современной её форме (под наркозом) и сейчас применяется для лечения таких заболеваний, как биполярные расстройства. Кроме того, до сих пор людей с психическими расстройствами изолируют от общества. К счастью, современные клиники не имеют ничего общего с домами душевнобольных XIX в., хотя это слово до сих пор имеет негативную окраску, поскольку сумасшествием (безумием) до конца XIX в. считалось поведение или мышление, выходившее за рамки общепринятой социальной нормы. Например, болезненные судороги, галлюцинации при полном сохранении рассудка, саморазрушающие или странные действия, а также попытки самоубийства. Кроме того, приступы эпилепсии, контузии и последствия черепно-мозговых травм также долгое время считались проявлением безумия. Так как исторически термин «безумие» применялся к целому ряду различных психических заболеваний, в современной медицине и психиатрии он используется редко, хотя по-прежнему популярен в разговорной речи.