Однако в сентябре 1658 г. Оливер Кромвель умирает от тифа, и лордом-протектором становится его 32-летний сын Ричард Кромвель, в отличие от отца – человек мягкий, сдержанный, лишенный интереса к политике и честолюбия. Видя его неспособность управлять страной, к власти устремляются различные кланы и партии. Не желая ввязываться с ними в борьбу, Ричард через восемь месяцев распустил парламент и отрекся от власти.

Англия забурлила. Один из сподвижников Оливера Кромвеля, генерал Монк, совершает государственный переворот и реставрирует власть Стюартов, сажая на престол сына казненного короля, 30-летнего Карла II. Реставрация монархии сопровождается судебными процессами и казнями «цареубийц». Тело Оливера Кромвеля извлечено из могилы и подвешено вверх ногами.

После сурового пуританского правления Оливера Кромвеля Англия при Карле II, подражая Франции, ударилась в другую крайность – расцветает фаворитизм. Новый король увлекается женщинами, театром, но легкомысленно относится к государственным делам. Это породило некомпетентность правления и казнокрадство из-за лиц, назначаемых веселым королем на руководящие должности. В Англии вновь появились иезуиты, которые устроили грандиозный лондонский пожар 1666 г., готовились убить и короля, сторонника абсолютизма и пресвитериан, чтобы передать корону его брату – Якову, герцогу Йоркскому. При этом Якову отводилась роль коронованной марионетки в руках папы Иннокентия XI и иезуитов. В заговоре участвовали духовник Людовика XIV, врач королевы и множество членов парламента. Из-за предательства одного из заговорщиков убийство короля не состоялось, многие иезуиты были казнены, но в целом католики захватили часть приходов и чувствовали себя в Лондоне хозяевами.

Однако задумка папы реализовалась естественным путем. Хотя у Карла II было много детей, ни один из них не был законным. Поэтому после его смерти в 1685 г. королем стал Яков II Стюарт, полностью оправдавший надежды папы тем, что преследовал пресвитериан с особой жестокостью. Наглость иезуитов возмущала все некатолическое население страны. Начались мятежи. Один из них возглавил старший сын Карла II, Джеймс Скотт, герцог Монмаут. Считают, что он – законный претендент на трон, поскольку родился в результате тайного брака короля. Этот 30-летний атлет открыто объявил себя протестантом. Но восстание было подавлено, а Джеймс казнен. Однако недовольство росло, и партия вигов предложила трон 38-летнему Вильгельму Оранскому, с 1674 правителю Нидерландов, мужу Марии, дочери Якова II, т.е. зятю короля. В 1688 г. Вильгельм высадился на берега Англии с огромной армией наемников, к нему присоединились противники короля, и Яков II бежал. Королем Англии в результате этой так называемой «славной революции» провозгласили Вильгельма III. Однако папская победа в Англии оказалась недолговечной.

Угрюмый и неразговорчивый голландец, окруженный привезенными из Голландии приверженцами, не пользовался популярностью. Часть партии тори подумывала о возвращении Якова II. Их за это называли якобитами. К тому же бежавший во Францию Яков II, поддерживаемый Людовиком XIV, все еще считал себя королем Англии.