Для того чтобы восстановить католицизм, молодой и богатый сквайр Роберт Кетсби предлагает отделаться от Якова I способом, использованным 40 лет назад против его отца, Дарнеля. Решили взорвать здание парламента, когда там будут находиться Яков и его сын. Однако заговор был раскрыт. Неспособность Якова I дать отпор католической контрреформации вызвала возмущение пуритан и способствовала рождению английской буржуазной революции при сыне Якова, короле Карле I. В 1623 г. Яков намеревался женить Карла на испанской принцессе-католичке, что встревожило Англию. Правда, потом испанский вариант отпал, и Карл женился на дочери французского короля Генриха IV, католичке Генриетте-Марии.

Надо сказать, что наступление на католиков происходило и в Шотландии, где в 1638 г. отменили власть епископов и ввели пресвитерианский церковный строй. Вместо назначаемого королем епископа во главе церковной общины стоит избираемый мирянами старейшина-пресвитер.

Карл I, воспитанный на идеях Якова I, хотел править единолично, без парламента, который выступил против окатоличивания страны. Весной 1642 г. конфликт перерос в гражданскую войну. Против сторонников Карла, которых называли «кавалерами» за их длинные локоны до плеч, выступили сторонники парламента, «круглоголовые», поскольку их волосы на голове были подстриженными в кружок, по-русски – «под горшок». Из-за войны Генриетта-Мария бежала во Францию, где и родила наследника, будущего Карла II. Французы хотели оказать помощь королю Англии (или только говорили об этом), но помешала Фронда.

В лагере сторонников парламента вначале не было единства, потому что пресвитериане (или иначе – пуритане) стремились к компромиссу с королем, а индепенданты, т.е. «независимые», требовали ведения войны до полной победы над Карлом I. В 1643 г. для совместной борьбы с Карлом был образован Конвент – союз Шотландии с английским парламентом. В основе Конвента – введение в обеих странах пресвитерианства. Когда «независимых» возглавил 43-летний Оливер Кромвель, его армия начала победоносное шествие. Он привлек на свою сторону шотландцев, организовал свою кавалерию, которую называли «железнобокими», и весной 1646 г. Карл I был взят в плен. Суд над королем обвинил его в том, что он превысил свои права и стремился к неограниченной и тиранической власти. 30 января 1649 г. Карла I казнили. И Англия была провозглашена республикой.

Однако «кавалеры» сплотились вокруг находившегося в эмиграции сына Карла I, Карла II. Поэтому возникла необходимость в твердой власти, и Кромвель в 1653 г. установил режим единоличной военной диктатуры – протекторат, а себя объявил лордом-протектором Англии, Шотландии и Ирландии, объединение которых он осуществил в следующем году. Таким образом, хотя формально Великобритания существует с 1603 г, с момента «личной унии» Якова I, фактически она оформилась в 1654 г.

Защитник протестантизма, Кромвель стремился создать блок протестантских держав против католических Испании и Австрии. При этом он не идет на военные авантюры, а использует дипломатические шаги, привлекая Францию, шведского короля Карла X, немецких князей. В поисках новых земель он воюет с Нидерландами и Испанией. Придавая важное значение отношениям с Русским государством, он пытался восстановить с ним дипломатические отношения и создать коалицию северных стран Европы против Бурбонов и Польши.