В этих изданиях Г.Э. Лессинг резко критиковал театральную эстетику французского классицизма и ратовал за создание национального немецкого театра. Творческая продуктивность и растущая известность позволили Г.Э. Лессингу уже в 1753–1755 гг. выпустить первое собрание сочинений. Покинув Берлин, Г.Э. Лессинг в 1755–1756 гг. посетил Потсдам, Франкфурт-на-Одере, Гамбург и Дрезден, а затем переехал в Лейпциг, где надеялся наладить сотрудничество с театральной труппой. Весной 1756 г. ему представилась возможность совершить путешествие в Англию в качестве сопровождающего сына лейпцигского купца И.Г. Винклера. Однако из-за начавшейся Семилетней войны поездку пришлось прервать в Амстердаме. В ходе поездки Г.Э. Лессинг встречался в Хальберштадте с поэтом Иоганном Вильгельмом Людвигом Глеймом, в Гамбурге – с поэтом Фридрихом Готлибом Клопштоком и актёром Конрадом Экхоффом. Большое значение для развития философско-эстетических воззрений Г.Э. Лессинга имела завязавшаяся в этот период переписка с К.Ф. Николаи и М. Мендельсоном о сущности и характере воздействия трагедии. В 1758 г. Г.Э. Лессинг возвратился в Берлин, где в августе 1759 г. начал совместно с К.Ф. Николаи издавать литературно-критический еженедельник «Письма о новейшей литературе» («Briefe, die neueste Litteratur betreffend»), в котором выступал с резкой критикой нормативной поэтики Иоганна Критофа Готшеда, ориентированной на идеи французских классицистов. Параллельно работал над циклом басен в трёх книгах, переводами пьес, историко-филологическими исследованиями о басне и об эпиграмме; масштабные проекты словаря немецкого языка и драмы на сюжет о докторе Фаусте остались неосуществлёнными. В 1760 г. Г.Э. Лессинг был избран членом Берлинской академии наук, однако, несмотря на признание учёных заслуг, поиски им постоянной должности не увенчались успехом (одной из причин послужила неодобрительная оценка прусским королём Фридрихом II резко критических выпадов Г.Э. Лессинга в адрес Вольтера, который пользовался расположением монарха). Финансовые затруднения и ухудшение отношений с берлинскими друзьями побудили Г.Э. Лессинга в 1760 г. вновь покинуть Берлин и поступить на службу в должности секретаря к губернатору Силезии прусскому генералу Фридриху Эмануэлю фон Тауэнцину в Бреслау (ныне Вроцлав, Польша). Относительно стабильное материальное положение дало Г.Э. Лессингу возможность сочетать исполнение рутинных служебных обязанностей с учёными занятиями, прежде всего, с изучением истории античного искусства, и богемным образом жизни, в том числе азартными играми в офицерской компании. В 1765 г. Г.Э. Лессинг подал в отставку и вернулся в Берлин. Творческие итоги пребывания в Бреслау воплотились в трактате «Лаокоон, или О границах живописи и поэзии: Первая часть» («Laokoon oder über die Grenzen der Mahlerey und Poesie: Erster Theil». 1766 г.), который принёс Г.Э. Лессингу славу выдающегося теоретика искусства, и комедии «Минна фон Барнхельм, или Солдатское счастье» («Minna von Barnhelm oder das Soldatenglück». 1767 г.), заложившей основы немецкой бюргерской комедии.