Наиболее полное жизнеописание Льва составлено по решению Собора старшей братии монастыря архимандритом Агапитом (Беловидовым). В 1917 г. в Шамординской типографии была издана его книга «Первый великий старец оптинский иеромонах Леонид (в схиме Лев)». В 1994 г. вышло репринтное переиздание – «Житие оптинского старца иеромонаха Леонида (в схиме Льва)», подготовленное Оптиной пустынью в серии «Преподобные оптинские старцы». Предварительную, собирательскую работу над жизнеописанием старца отражают многочисленные рукописи из архива Оптиной пустыни: «Список материалов для составления жизнеописания иеросхим. Леонида (Льва) (Наголкина) [1870-е]» // Российская государственная библиотека; «Различные записи о старцах Оптиной пустыни» // Российская государственная библиотека; Амвросий Гренков. «Записка о иеросхимонахе Леониде (Льве) (Наголкине). Отрывок. Дополнительный материал к жизнеописанию старца Леонида [1880-?]» // Российская государственная библиотека; «Жизнеописание оптинского старца иеросхимонаха Льва (Леонида Наголкина) и др. [1890-е гг.]» // Российская государственная библиотека. Полное жизнеописание старца содержится в рукописи «Первый великий старец Оптинский иеромонах Леонид (в схиме Лев)» – книга, подготовленная ко второму изданию, исправленая и значительно дополненная [1900-е гг.] // Российская государственная библиотека. Важными источниками, добавляющими новые штрихи к характеристике Льва, являются воспоминания его учеников: «Записки иеромонаха Антония, дополнения к жизнеописанию иеромонаха Леонида (Льва) (Наголкина)». Копия. [1890-е гг.]» // Российская государственная библиотека; «Рассказ об оптинских старцах Леониде (Наголкине), Макарии (Иванове), Амвросии (Гренкове): Из воспоминаний монахини Тихвинской женской пустыни Курской губернии Антонии Труновой» // Российская государственная библиотека; «Воспоминания о старце Леониде (Льве). Вторая половина XIX в. Написаны монахом Троицкого Севского монастыря // Российская государственная библиотека. «Свидетельства прозорливости старца, не вошедшие в жизнеописание, содержатся в “Келейных записках игумена Варсонофия”» (Российская государственная библиотека). Ещё в XIX в. Лев предсказывал разорение Оптиной пустыни: «…Придёт время, когда скит наш запустеет, и в нём будут жить одни кошки» (Российская государственная библиотека).