В программу обучения входили занятия театральным искусством; театр был представлен почти во всех иезуитских коллегиях, что привело к развитию особого жанра «иезуитской драмы». В целях пропаганды иезуиты поощряли организацию пышных праздничных шествий, постановку мистерий и сцен из церковной истории, из Житий святых. Иезуиты активно пропагандировали почитание Девы Марии и Пресвятого Сердца Христова. Орденский храм в Риме, где похоронен Игнатий Лойола, – церковь Пресвятого Имени Иисусова (Chiesa del Santissimo Nome di Gesù, Иль-Джезу) – была сооружена в стиле «иезуитского барокко», впоследствии часто использовавшегося в архитектуре католических храмов. Наибольшее число иезуитов и принадлежавших ордену домов (резиденций) находилось в Италии и Испании, странах, почти не испытавших влияния Реформации. В 1544 г. в Риме при церкви Санта-Мария делла Страда был открыт первый дом профессов, ставший образцом для устройства других домов иезуитов. В 1551 г. учреждена Римская (или Итальянская) провинция (включавшая Папскую область и Тоскану), затем были основаны отдельные провинции на Сицилии, в Милане (где им покровительствовал архиепископ Милана кардинал Карло Борромео), Венеции и Неаполе. В начале XVII в. иезуиты оказались замешанными в конфликт между Венецианской республикой и Папским престолом (папа Римский Павел V в 1606 г. наложил на город интердикт) и были изгнаны с территорий, принадлежавших Венеции до 1657 г. В Испании начало деятельности ордена было положено в 1544 г. родственником Игнатия Лойолы пресвитером Антонио Араосом при активной поддержке герцога Гандии Франциска Борджа (впоследствии генерал ордена). В 1547 г. Игнатий Лойола учредил Испанскую провинцию ордена, которая в связи с быстрым ростом числа членов, домов и коллегий иезуитов в 1554 г. была разделена на Кастильскую, Севильскую и Арагонскую провинции (впоследствии учреждены Толедская и Сардинская провинции). Успехи иезуитов в Испании повлияли на возникновение конфликтной ситуации по вопросу о первенстве в ордене: испанские провинции, апеллируя к тому, что основателями и первыми генералами ордена были испанцы, претендовали на верховенство и самостоятельность и требовали введения особой должности комиссара-генерала ордена для испанских провинций, что было отвергнуто пятой генеральной конгрегацией ордена (1593 г.). Из испанских и итальянских иезуитов вышли крупнейшие идеологи Контрреформации кардинал Роберт Беллармино, Хуан де Мариана, Педро де Рибаденейра. К ордену принадлежал известный испанский писатель и моралист Бальтасар Грасиан (его труды были осуждены местными руководителями ордена). Пользуясь особой поддержкой короля Жуана III, иезуиты достигли быстрого расцвета в Португалии, где в 1546 г. была учреждена первая отдельная провинция ордена.