В декабре 1913 г., после амнистии, объявленной в связи с празднованием 300-летия династии Романовых, вернулся в Россию. В предреволюционные годы главную задачу видел в просвещении народа и сплочении всех демократических сил России. Участвовал в создании демократического издательства «Парус» и антивоенного журнала «Летопись» (1915 г.), газеты «Новая жизнь» (1917 г.), в которой полемизировал с большевиками. Опубликованные там в 1917–1918 гг. циклы статей «Несвоевременные мысли» и «Революция и культура» отразили разочарование Максима Горького в социальном перевороте, осуществлённом с помощью насилия. Размышляя о необходимости сохранения национальных традиций, Максим Горький протестовал против гонения на интеллигенцию, разграбления культурных ценностей, уличных самосудов и арестов. Тем не менее, покушение на В.И. Ленина 30 августа 1918 г. побудило его вступить на путь сотрудничества с советской властью. Несколько лет Максим Горький работал в России, в октябре 1921 г. был вынужден уехать из страны («Не поедете – вышлем», – сказал ему В.И. Ленин), жил в Германии, Чехословакии, с 1924 г. – в Сорренто (Италия). За рубежом написал «Заметки из дневника. Воспоминания» (1924 г.), последнюю часть автобиографической трилогии «Мои университеты» (1923 г.), повесть «Дело Артамоновых» (1925 г.), пьесы «Сомов и другие» (1930 г.), «Егор Булычов и другие» (1932 г.), «Достигаев и другие» (1933 г.), цикл статей «О русском крестьянстве» (1922 г.), очерк «В.И. Ленин» (1924 г.) и др. В 1925 г. начал работать над эпопеей «Жизнь Клима Самгина» (первые четыре тома печатались с 1927 до 1936 гг., произведение не закончено). С 1924 г. в СССР издавались два прижизненных собрания его сочинений. В мае 1928 г. Максим Горький приехал в СССР, в 1928–1929 гг. совершал поездки по стране, итогом наблюдений стали очерки «По Союзу Советов» (1929 г.; в том числе очерк о Соловецком лагере особого назначения), в которых восхищался достижениями советской власти и славил «великого маленького человека». В 1918–1919 гг. Максим Горький участвовал в организации издательства «Всемирная литература» (составляя план, предложил поэту Дмитрию Николаевичу Семёновскому подготовить сборник церковной лирики: христианской, буддийской, еврейской, мусульманской), Комиссии по улучшению быта учёных, Дома искусств, первого Рабоче-крестьянского университета, народных домов и театров, работал в Оценочно-антикварной комиссии и др. В 1922 г. издавал в Берлине журнал «Беседа». В 1930 гг. был фактически организатором всего литературного процесса в СССР. По его предложению были созданы журналы «Наши достижения», «СССР на стройке», «Литературная учёба», «За рубежом», «Колхозник» и др., которые редактировал. Инициировал издание многотомных «Истории гражданской войны», «Истории фабрик и заводов», «Истории молодого человека ХIХ столетия», «Истории деревни», серий «Библиотека поэта», «Жизнь замечательных людей», ряда альманахов и сборников.