Максим Горький делал вывод, что церковь, «служанка воспитателя и хозяина своего – капитализма, заражена всеми болезнями, которые разрушают его». В наброске «Серафим Саровский» (1933 г.) изобразил преподобного Серафима и монахов Оптиной пустыни грубыми, жадными, бессердечными людьми, которые ведут тяжбу из-за леса и требуют денег у посетителей. Выразительна последняя фраза: «Господи! Да что ты, не слышишь что ли?». Максим Горький называл представителей духовенства «такими же “гасителями разума” и человеконенавистниками, какими они были всегда, а особенно с той поры, как христианство было признано государственной религией». В докладе на первом Всесоюзном съезде советских писателей (1934 г.) назвал Христа «единственным «положительным» типом, созданным церковной литературой», типом «неудачного примирителя всех противоречий жизни» и заметил, что даже этот образ служит интересам угнетателей. Писал, что Евангелие, «вооружая господ, разоружало рабов». В 1934 г. в переписке со Львом Борисовичем Каменевым (Розенфельдом) Максим Горький высказывался за создание истории «труда как источника познания», развенчание идеи «воскресения из мёртвых» и «соблазнительной сказочки о потустороннем и блаженном бытии». В 1935 г. Максим Горький писал Алексею Александровичу Суркову: «По линии богоборчества крайне важно ещё раз отметить языческое – совершенно лишённое мистики – представление о Боге». С 1931 г. жил в Москве в бывшем особняке Степана Павловича Рябушинского под контролем ОГПУ-НКВД. Вся его корреспонденция просматривалась, не все посетители допускались к нему. Собрания писателей, которые устраивались в его доме, посещали руководители государства во главе с И.В. Сталиным. На них вырабатывалась политика партии в области литературы, обсуждались вопросы, связанные с созданием Союза советских писателей. Со второй половины 1933 г. Максим Горький возглавил Оргкомитет и начал руководить подготовкой к первому Всесоюзному съезду советских писателей. В отличие от И.В. Сталина не стремился подчинить культуру партийному диктату, считал, что Союз писателей будет добровольным объединением творческих работников. В письме к И.В. Сталину от 2 августа 1934 г. отказался возглавить Правление Союза писателей, не желая работать с партийными чиновниками. Максим Горький умер при загадочных обстоятельствах, существует версия о его убийстве. Дежурившая у постели умирающего Олимпиада Дмитриевна Черткова вспоминала: «Однажды ночью он проснулся и говорит: “А знаешь, я сейчас спорил с Господом Богом. Ух, как спорили. Хочешь, расскажу?” А мне неловко было его расспрашивать». Похоронен в Москве на Красной площади, урна с прахом замурована в Кремлёвской стене.