ГОРЬКИЙ Максим; настоящее имя Алексей Максимович Пешков (1868–1936 гг.) – писатель, драматург, общественный деятель. Родился в семье столяра-краснодеревщика, рано лишился родителей, воспитывался у деда, владельца красильной фабрики. В шесть лет освоил церковнославянскую грамоту по Псалтири и Часослову, полюбил духовные стихи, которые рассказывала бабушка. Учился в 1876 г. в Ильинском (Ямском) училище, в 1877–1879 гг. – в Нижегородском слободском Кунавинском начальном училище, где обратил на себя внимание Нижегородского епископа Хрисанфа (Ретивцева), похвалившего его за хорошее знание Псалтири и Житий святых. Училище не окончил, т.к. семья разорилась, был отдан «в люди», служил у разных лиц, в том числе в иконной лавке и иконописной мастерской купчихи И.Я. Салабановой. В 1885–1887 гг. в Казани работал пекарем, познакомился с оппозиционно настроенными студентами, народниками и марксистами, посещал кружки самообразования, читал и распространял подпольную литературу. В результате духовного кризиса, ощутив «усталость души, едкую плесень в сердце», 12 декабря 1887 г. попытался покончить с собой, выстрелив в грудь из пистолета. В предсмертной записке просил «взрезать» его останки, чтобы узнать, «какой чёрт» сидел в нём «за последнее время». Решением Казанской духовной консистории от 13 января 1888 г. за попытку самоубийства на А.М. Пешкова была наложена епитимия с отлучением от св. таинств на семь лет (по другим данным, на четыре года). Протоиерей Петропавловского собора Казани Пётр Малов должен был провести с ним увещательную беседу, но юноша отказался, заявив, что «повесится на воротах монастырской ограды», если его не оставят в покое. В 1888 г., после неудачной попытки вести революционную пропаганду среди крестьян села Красновидова под Казанью, странствовал по Моздокской степи. Вернулся в Нижний Новгород, в 1889–1890 гг. работал письмоводителем, написал первое произведение – поэму «Песнь старого дуба», в которой заявил: «Я в мир пришёл, чтобы не соглашаться». В 1891 г. путешествовал по России, обошёл Поволжье, Дон, Украину, Крым, Кавказ, Бессарабию. Полученные впечатления отразились в ранних рассказах, первый из которых («Макар Чудра») был напечатан в газете «Кавказ» 12 сентября 1892 г. за подписью «М. Горький». Во время странствий А.М. Пешков посещал монастыри, беседовал со священниками, монахами, встретился с меннонитом. В воспоминаниях «Об Иоанне Кронштадтском» описал встречу со знаменитым священником, которая состоялась 24–25 июля 1891 г. в Куряжском монастыре Харьковской губернии. В рассказе «У схимника» отразилась встреча с неким подвижником, который жил в каменном склепе в задонском Тихоновском в честь Преображения Господня женском монастыре. Максим Горький вспоминал его слова: «Не падай духом ещё и потому, что человек ты есть и частицу Бога вмещаешь в себе; не забывай это, и всегда в душе твоей будет жить гордость первородством твоим на земле, а эта гордость не даст места отчаянию, и не будешь ты тогда рабом жизни, а господином её». Испытав определённое влияние этих бесед, А.М. Пешков всё же не вернулся в лоно церкви. В октябре 1892 г. приехал в Нижний Новгород, сотрудничал в газетах, в августе 1896 г. женился на Екатерине Павловне Волжиной. Рассказы А.М. Пешкова печатались в петербургских изданиях «Новое слово», «Русская мысль», «Северный вестник».