Знания об окружающем мире увеличивались и усложнялись. Их нужно было как-то фиксировать. Поэтому возникла письменность. Поначалу это были пиктограммы, рисунки, схематически изображавшие предметы и действия, поскольку вербализация была еще слабой. Большинство пиктографических письменностей в течение веков преобразовалось в смешанные системы, позднее уступившие место системам фонетическим. Пиктограмма использовалась либо в прямом значении в соответствии с рисунком, либо как графический знак, соответствующий звуку речи, для выражения абстрактных понятий. Пиктограммы, которые становились все более и более схематичными, к III тысячелетию до н.э. преобразились в клинопись, которая употреблялась вплоть до I в. до н.э. Так было с шумерской клинописью, которая в итоге стала использовать около 600 знаков. Последний клинописный текст, известный под названием Урукского сборника, датируется 75 г. до н.э.

Исследователи считают, что вначале письменность, видимо, служила для составления перечней съестных припасов, их количества, обозначения их владельца. Зернохранилища и общественные склады были объектом строгого надзора, о чем свидетельствуют печати, которые должны были обеспечить неприкосновенность запасов, хранящихся в глиняных сосудах. Письменность, таким образом, прежде служила административным инструментом и лишь позже стала средством фиксации религиозных представлений, а затем уже и литературных произведений. Думается, что это не совсем так, поскольку съестных припасов было не так много, чтобы нельзя было их учесть без записей. Если такие записи и велись, то они свидетельствуют лишь о возникновении частной собственности, точнее – собственности общинной. Фиксировалось, что какой общине (роду или клану) принадлежит. Но основная потребность в записях была все же религиозного характера. Ведь для того, чтобы то или иное божество услышало, надо в точности исполнить ритуал, потому что отклонение от него грозило гневом богов и несчастьями. А поскольку ритуалы ко времени неолита были уже достаточно сложными, то и возникла потребность их записывать. А использование письменности в хозяйственной деятельности – ее прикладное значение. Тем более что возникает специализация: появляются не только цари, выполняющие функции жрецов, но и ремесленники разных направлений. Об этом свидетельствуют первые города, которые появляются в эту эпоху. Самый древний город, известный на сегодняшний момент, – это Иерихон (ок. 8000 до н.э.). Он был огромным укрепленным поселением, которое существовало между VIII и VII тысячелетиями до н.э. и насчитывало от 300 до 3 000 жителей. На его территории обнаружены каменные постройки, крепости и необычные раскрашенные гипсовые черепа: вполне возможно, это самые древние прообразы будущих портретов. Их назначение может быть аналогичным древним наскальным изображениям.

Усовершенствование знаний и орудий, преобладающим материалом которых становится полированный камень, сыграло, без сомнения, огромную роль в процессе, который историки первобытности именуют «неолитической революцией». Но, возможно, она является следствием смягчения климата. После окончания последнего похолодания, произошедшего около 8 000 лет назад, изменения природных условий оказались благоприятны для возделывания злаков (пшеницы, ячменя) и быстрого распространения травоядных животных, пригодных для приручения.