Историческая основа предания о Киаране исследователям неясна. Исследователи не сомневаются, что Киаран, основатель общины Клуан-Мокку-Носа, жил в VI в., но достоверность остальных сведений им трудно доказать. Согласно ирландским анналам, Киаран родился в 512 или 513 г. (обе записи являются позднейшими добавлениями). Под 548 г. в анналах сообщается об основании Клуан-Мокку-Носа («Cluain Mc. Nois fundata est»), под 548 и 549 гг. – о кончине Киарана на 34-м году жизни («dormitacio filii artificis... anno .xxx.iiii. etatis sue»). В анналах упоминается и о преемниках Киарана – Оэну (ум. в 570 г.), Мак Ниссе (ум. в 585 г.), Алитере (ум. в 599 г.) и др. Вопросы, связанные с историей текста ирландских анналов и с датировкой начала летописания, остаются спорными, поэтому достоверность отдельных летописных сообщений нельзя считать общепринятой. Исследователи высказывали мнение, что кончина Киарана в анналах синхронизирована с приходом к власти верховного правителя Диармада, сына Кербалла (544, 545 или 548 г.). Согласно ирландскому Житию, Киаран был зачат 27 мая, родился 24 февраля, заложил Клуан-Мокку-Нос 25 января, в субботу. Делались попытки вычислить год смерти Киарана, исходя из житийных данных (он скончался в субботу, 9 сентября). Таким образом, Киаран мог умереть в 545 или 556 г. Дж. Кенни полагал, что Киаран родился в 510 гг. и основал Клуан-Мокку-Нос между 540 и 550 гг. В Житии Киарана, в летописях и сборниках родословий ирландских святых сохранились разные версии его родословия. По самой распространённой версии, отец святого, Бео-Аэд (в Житии его имя передаётся как Beonnadus, Beoedus, Beoid, Boecius и т.д.), сын Олкана, происходил из Латарна Молт, являвшейся одной из ветвей племенного объединения Дал н-Аради в области Улад (Ольстер; область расселения Латарна Молт локализуется в окрестностях города Ларн в графстве Антрим, Северная Ирландия). Согласно дублинской версии Жития, Латарна якобы жили в Миде, а в «Анналах Клонмакнойза» утверждается, что Киаран происходил из Коннахта. Согласно ирландскому Житию, мать Киарана, Дарерка, дочь Эркана, была родом из туата Гласраге, принадлежавшего к племенному объединению Киарраге Луахра в Юго-Западном Мумане. Самые ранние датированные упоминания о Киаране исследователи относят к VII в. В послании Куммиана (около 632 г.) говорится о Соборе церковных иерархов, на котором присутствовали «преемники наших первых отцов», в том числе преемник Киарана, настоятель Клуан-Мокку-Носа («successores uidelicet nostrorum patrum priorum... Querani Coloniensis...»). О Киаране и о церковной общине Клуан-Мокку-Носа упоминали епископ Тирехан (вторая половина VII в.) и Адомнан, аббат монастыря Иона (конец VII – начало VIII вв.). Адомнан писал о Клуан-Мокку-Носе как об общежительном монастыре («in Clonoensi sancti Cerani cenubio»), но впоследствии обитель стала крупным церковным поселением «смешанного» типа; с конца IX в. исследователям известно о пребывавших там епископах. Исследователи полагают, что одним из ранних литературных произведений, связанных с почитанием Киарана, был гимн в честь святого, который якобы сложил св. Колумба. В рукописях сохранился краткий гимн из двух или четырёх строф, к которому приложено молитвенное прошение с упоминанием святых Патрикия, Киарана и Колумбы.