Последняя папская коронация состоялась 30 июня 1963 г., когда кардинал-перводиакон Альфредо Оттавиани возложил тиару на голову папы Павла VI. Хотя в апостольской конституции папы Павла VI «Romano Pontifici Eligendo» от 1 октября 1975 г. содержится прямое указание на совершение кардиналом-перводиаконом коронации («Pontifex demum per Cardinalem Protodiaconum coronatur» – «Папа да будет коронован кардиналом-перводиаконом), в 1978 г. Римский папа Иоанн Павел I и затем Иоанн Павел II отказались от церемонии коронации, ограничившись получением понтификального паллия. Официально коронация была заменена простой инаугурацией в апостольской конституции папы Иоанна Павла II «Universi Dominici gregis» от 22 февраля 1996 г. Также существовала традиция, по которой кардинал-перводиакон, совершивший две папские коронации, получал исключительное право перейти в чин кардинала-епископа в случае вакансии субурбикарной кафедры. Так, в 1555 г. кардинал-перводиакон Франческо Пизани короновал папу Римского Маркелла II, а затем папу Павла IV, что позволило ему в том же году стать кардиналом-епископом вместо кардинала-первопресвитера, который мог тогда претендовать на эту вакансию. Помимо исполнения главных обязанностей кардинал-перводиакон руководит процессиями во время папских богослужений. Кардиналом-перводиаконом становится старейший по возведению в достоинство кардинал-диакон. Если на консистории в достоинство кардинала-диакона было возведено несколько человек, то старейшим считается первый, кто перечислен при этом назначении. До конца XIX в. за кардиналом-перводиаконом закреплялась диакония Пресвятой Девы Марии (S. Maria in Via Lata), в настоящее время данной традиции не существует. Как и кардиналы-пресвитеры, кардиналы-диаконы до конца XVII в. имели юрисдикцию над клиром и паствой своих диаконий, но буллой папы Иннокентия XII «Romanum decet Pontificem» были её лишены, а, согласно motu proprio папы Павла VI «Ad hoc usque tempus» от 15 апреля 1969 г., кардиналы-диаконы лишились и прав управления в своих диакониях. На консистории, где совершается кардинальское назначение, папа может назначить кардиналов in pectore (букв. – в груди, в сердце), т.е. тайно, объявляя о факте назначения нового кардинала, но не называя его имени в силу различных, в том числе политических, причин. При таком назначении папа в молитве «сотворения кардиналов» опускал слово «publicamus» и после слова «creamus» добавлял «et in pectore reservamus, quandocumque arbitrio Nostro renuntiandos» («в сердце сохраняем и за собой оставляем время сообщить»).