Осенью 1803 г. вассал Имерети правитель Мегрелии князь Григол Дадиани принял российское подданство. Поскольку Соломон II не имел наследника, между ним и Александром I 25 апреля 1804 г. было заключено соглашение, по которому Имерети после кончины Соломона II войдёт в состав Российской империи, и русские войска получат возможность проходить по территории Имерети к границе с Турцией и пользоваться поддержкой грузинских войск. Князь Григол Дадиани и имеретинский подданный князь Зураб Церетели, желая немедленного свержения Соломона II, создавали у Александра I и главнокомандующего в Грузии генерал-адъютанта Александра Петровича Тормасова представление о Соломоне II как о неблагонадёжном правителе, препятствующем водворению мира на Кавказе. Протоиерей Иессей неоднократно обличал Георгия Церетели в предательстве своего монарха и советовал Соломону II не покидать Кутаиси. Воспользовавшись отъездом протоиерея Иессея на похороны жены Марии, Георгий Церетели убедил царя встретиться с А.П. Тормасовым на нейтральной территории, в Сурами. А.П. Тормасов же направился в принадлежавший Российской империи Тифлис (Восточная Грузия вошла в состав империи на основании манифеста Александра I от 12 сентября 1801 г.), за ним был вынужден последовать и Соломон II. В Тифлисе он был взят под домашний арест с предписанием в течение двух месяцев выехать на постоянное место жительства в Санкт-Петербург. Поняв, что он теряет престол, Соломон II 11 мая 1810 г. бежал в принадлежавший Турции Ахалцихе, рассчитывая на военную помощь турецкого султана Махмуда II, который позволил Соломону II проживать в Эрзеруме (Эрзурум). А.П. Тормасов, прибыв в Кутаиси, объявил об упразднении Имеретинского царства и о вхождении его в состав России. Протоиерей Иессей находился с царём, который тщетно пытался собрать военные силы для возвращения престола, вплоть до его кончины в Трапезунде 7 февраля 1815 г. В мае протоиерей Иессей вернулся в Имерети и вскоре был вызван вдовой Соломона II царицей Марией (1785–1841 гг.) в Москву, чтобы стать её духовником. Протоиерей Иессей тяготился светской жизнью царицы и её придворных, но Мария не отпускала его и не отдавала документы. В 1819 г. при помощи камердинера царицы и митрополита Санкт-Петербургского Серафима (Глаголевского) протоиерей Иессей получил паспорт и по совету гостившего в Москве архимандрита Иверского монастыря (Ивирона) на Афоне через Одессу отправился в Константинополь с намерением побывать на Святой земле. Однако в Константинополе Иерусалимский патриарх Поликарп (1808–1827 гг.) посоветовал протоиерею Иессею до Великого поста пожить на Афоне, о котором протоиерей Иессей тогда «почти ничего не знал». Скрыв своё происхождение и сан, он под видом бедного инока пришёл в Ивирон.