Повторно грузинские послы были приняты лишь в 1773 г.; 5 февраля 1774 г. царевичу Левану была вручена подписанная императрицей Екатериной II грамота с отказом взять Грузию под покровительство, но с заверением, что Ираклия II «как владетеля отличных качеств и достоинств содержим в нашей памяти и впредь всегда содержать будем и что не упускаем никогдаже и всех представляющихся способов пристойных к поправлению и обеспечению участи грузинского народа». В 1774 г. Ираклий II создал 5-тысячную регулярную армию, так называемое дежурное войско (мориге джари), во главе которого поставил царевича Левана. Каждый пригодный к военной службе мужчина, в том числе и крепостной, должен был месяц в году отбывать воинскую повинность, на свои средства приобрести оружие и снаряжение. В Картли-Кахети прекратились разбойничьи набеги, крестьяне покинули крепости и вернулись в опустевшие селения. Оживилась торговля, были созданы предприятия по добыче серебра в Ахтале и меди в Алаверди, оружейный завод, монетный двор и т.д. Реформы затронули все сферы государственного устройства Картли-Кахети: Ираклий II упразднил крупные эриставства и ханства, назначив чиновников-моурави; исполнительную власть осуществляли три ведомства: внутренних дел, государственных доходов и внешних дел; значительно было увеличено число судебных органов: юристы (мдиванбеги) находились во всех крупных городах Восточной Грузии; гражданские и военные власти получали чины и звания, аналогичные принятым в России. В 1773 г. Ираклий II и Соломон I возобновили договор о взаимной поддержке, заключённый ещё в 1758 г. Теймуразом II, Ираклием II и Соломоном I. В 1778 г. Ираклий II одержал победу над владетелем Северного Атрпатакана правителем Гянджи Пат Али-ханом (Фатали-ханом). В 1779–1780 гг. трижды покорил Ереванское ханство, которое стало вассалом Картли-Кахети. В начале 1780 гг. Российская империя укрепила свои позиции в Крыму и в Северном Причерноморье. В 1782 г. Григорий Александрович Потёмкин через комиссионера Якова Рейнегса известил Ираклия II о положительном решении вопроса о протекторате над Восточной Грузией, в случае если Ираклий II вновь обратится к императрице. 21 декабря того же года Ираклий II направил официальный запрос. Договор (Георгиевский трактат) был подготовлен в течение нескольких месяцев (Ираклий II участвовал в разработке положений трактата) и подписан 24 июля 1783 г. в небольшой крепости Георгиевск на Северном Кавказе с соблюдением всех норм международного права. По договору царство Картли-Кахети теряло часть суверенитета и добровольно вступало под покровительство России. Российская империя выступала как вечный гарант защиты неприкосновенности царства и обеспечения его безопасности во время нашествия внешних врагов. Ираклию II и его преемникам было гарантировано «беспеременное» царствование на картли-кахетинском престоле с правом полного самоуправления и с «запрещением» российским военным и гражданским властям «вступаться в какие-либо распоряжения». Грузинские войска в случае начала военных действий обязаны выступать на стороне России; внешняя политика Картли-Кахети должна быть ориентирована на российские интересы; Российская империя способствует возвращению Грузии отторгнутых Турцией и Ираном грузинских исторических земель.