И Восточная, и Западная империи снабжали готов Алариха оружием, деньгами, снаряжением и продовольствием. Это дало ему возможность хорошо подготовиться к переселению в Италию. Со времени избрания Алариха предводителем придунайских готов ускорилось превращение «войска» готов в «большое племя» вестготов. Эта консолидированная этносоциальная общность проявляла стремление осесть в определённом регионе, сохранив собственную организацию и управление. Становление этносоциальной общности вестготов сопровождалось формированием у готов института конунгов – королевской власти предводителя войска, возрастало и значение дружин. Складывалась своеобразная церковная организация, связанная с племенной и военной структурами готов, появились епископы и священники. Первый поход готов Алариха в Италию состоялся в 401–402 гг. Ему предшествовали переговоры с администрацией Западной Римской империи о предоставлении земель для поселения готов в Западном Иллирике. Вместе с жёнами и детьми готы Алариха двинулись в путь через Паннонию. В начале 402 г. они заняли провинцию Венетия и стали продвигаться к Медиолану (современный Милан), резиденции императора Гонория (395–423 гг.). У Полленции (современная Полленца) Алариха настигли войска Стилихона, произошло сражение, после которого Западная Римская империя возобновила федератские соглашения с Аларихом. Нарушая их, готы пытались ограбить Верону и уйти из Италии, но были остановлены Стилихоном. Алариху удалось уйти в Западный Иллирик и поселиться в Далмации на Саве. В 408 г. он предпринял новую попытку переселить вестготов в Италию. Перейдя Юлийские Альпы, Аларих направился к Риму. По пути следования готы избегали крупных центров, грабили небольшие города и сельские местности. В октябре 408 г. и в конце 409 г. Аларих стоял у стен Рима, выдвигая Гонорию ряд требований, среди которых было разрешение на расселение готов в обеих Венетиях, Истрии, Далмации и Норике. После очередного отказа Аларих в третий раз двинулся на Рим и вошёл в него в августе 410 г. Три дня готы грабили Рим, а затем двинулись в Кампанию, намереваясь переправиться в Сицилию и дальше в Африку. Замысел экспедиции расстроила смерть Алариха близ города Консенция (современная Козенца, Италия). Преемник Алариха Атаульф (410–415 гг.) повёл вестготов в Тоскану. В 412 г. готы ушли из Италии и на правах федератов заняли южные области Галлии. Здесь они расширили свои владения за счёт ряда областей и крупных городов: Нарбоны, Толозы (современная Тулуза), Бурдигалы (современный Бордо). Каждый раз при задержке обещанного федератского довольствия готы подвергали Галлию опустошениям. Выступление римских войск заставило их в 414 г. уйти в Испанию. Среди готской знати произошёл очередной раскол: одни выступили за сближение с равеннским двором, другие – против. В ходе переселения в Испанию победила «партия войны», Атаульф и его преемник Сигерих были убиты. У власти оказался ярый противник равеннского двора – конунг Валлия (415–419 гг.), вновь выдвинувший план завоевания Африки, реализовать который вестготам не удалось.  В 416 г. Валлия заключил мирное соглашение с империей, по которому готы вновь стали федератами, воюя в Испании против вандалов и аланов.