Готское воинство выполняло и роль городских гарнизонов. Местное население относилось к ним настороженно и враждебно. Готы управлялись вождями, которые стремились продвинуться на римской службе. Война рассматривалась как работа, которая открывала возможность сделать карьеру. Появился новый тип лидеров – предводителей и вождей, которые вели разрозненные готские племена к созданию на земле Римской империи своей Готии и государственности. Пока политика империи этому не препятствовала. Римляне не нарушали сложившейся традиции римско-готских отношений. Готов выдвигали на высокие посты в армии, устраивали их браки со знатными римлянками, воздавали им почести. Как и раньше, империя пыталась вносить раздор между вождями готских племён. Вскоре после расселения в империи возник конфликт среди придунайских готов, прежде подчинённых Атанариху. Одна часть готов, возглавляемая Фравиттой, выступала за союзные отношения и соблюдение федератского договора с империей от 382 г. Другая часть, во главе с Эриульфом, были противниками империи. Император Феодосий часто приглашал обоих предводителей на придворные пиры, и во время одного из них Фравитта убил Эриульфа. Феодосий, поддержавший Фравитту, задобрил сторонников Эриульфа и добился их дружбы. На этом этапе политика раскола готского воинства себя исчерпала. Отряды добровольно переходили в войска империи, где, вероятно, постепенно ассимилировались. Часть готов удалось поселить в провинциях, где они обрабатывали землю и поставляли в римскую армию рекрутов. Расселение готов на Балканах проходило на фоне острого политического кризиса. В 394 г. император Феодосий привлёк федератские отряды вождя Алариха (391/395 – 410 гг.) и варварскую кавалерию Гайны (ум. в 400 г.) для борьбы против претендента на римский престол Евгения. В битве против Евгения участвовало до 20 тыс. готов. Часть их возвратилась в Нижнюю Мёзию и Фракию. После смерти императора Феодосия в 395 г. вестготы, лишившись федератского статуса, избрали предводителем Алариха и подняли восстание. Аларих собрал тех готов, которые были противниками мира с империей. Их отряды двинулись на Константинополь, опустошая местности на пути. Неподалёку от Константинополя навстречу им выехал префект претория патрикий Руфин, фактический глава гражданского управления Восточной Римской империей. Руфин предложил готам переселиться в Восточный Иллирик. Однако после переговоров готы повернули в Македонию и Фессалию, проникли через Фермопилы в Центральную Грецию, разрушили Афины, сожгли Коринф и опустошили Пелопоннес. В 397 г. отряды федератов западноримского военачальника Стилихона попытались сдержать агрессию Алариха, окружив его в Ахайе, но Стилихон выпустил готов в Эпир. В столь сложной ситуации Восточная Римская империя пошла на заключение мира с вестготами. Алариху был предложен пост магистра армии Иллирика. Он использовал эту должность для снабжения готов оружием из римских арсеналов. Вестготы снова стали частью римских вспомогательных войск и могли получать кроме жалованья оружие и содержание, подобно римским солдатам. Западная Римская империя также объявила Алариха полководцем, утвердив за ним пост магистра армии в Иллирике.