К югу от ацтеков, на полуострове Юкатан, находилось государство индейцев майя. О его религии и культуре известно меньше, так как его упадок начался еще до прихода европейцев, а вторжение испанцев лишь довершило этот процесс. Центрами цивилизации были города: Чичен-Ица, Паленке, Майяпан. В них строились многочисленные храмы; святилища майя имели форму ступенчатых пирамид. Богам приносились жертвы, нередко и человеческие, но они у них не играли такой роли, как в кровавых ритуалах ацтеков. Жрецы проводили регулярные астрономические наблюдения за Солнцем, Луной и планетами и разработали календарную систему, более точную, чем юлианский календарь в странах христианской Европы.

Цивилизация майи подразделяется на два больших периода: Древнюю империю, или классический период (III–X вв.), и Новую империю, или постклассический период (X–XV вв.). Классический период (эпоха высшего подъема культуры майя) характеризуется сооружением грандиозных культурных центров (Тикаль, Копан, Паленке, Уаксактун). В это время были выработаны «письмо» и календарь майя. Из-за тонкой эстетики и высокого развития науки майя иногда называют «греками нового Света». В X в. эта цивилизация исчезла, возможно, под натиском завоевателей-тольтеков. В Новой империи города (Чичен-Ица, Майяпан, Ухмаль) состояли больше из светских, нежели религиозных сооружений, а безобидные боги крестьян и жрецов были вытеснены воинственными богами.

Статуя бога Чак-Мооля. Чичен-Ица. Мексика

Пирамида «Кастильо», посвященная богу Кукулькану. Чичен-Ица. Мексика.

Погребальный саван (манто) из Парака (I в. до н.э.), Перу. Парака и Наска – две соприкасающиеся, но не проникающие друг в друга культуры в период с V в. до н.э. по VII в. н.э. Эти великолепные образцы текстильного производства, предназначенные для погребального ритуала, были обнаружены в фардах (тканых конвертах, в которых заворачивались мумии, помещенные в корзины) из усыпальниц многочисленных погребальных комплексов (Этнографический музей, Мюнхен).

Пантеон богов майя был обширный и многообразный, соответствующий социальному строю общества и отражающий их представление о двойственности мира. Главные боги были: Хунабку, «единственный бог», отец богов; Ицамна, повелитель неба, покровитель жрецов, основатель цивилизации майя; Ишчель, богиня-мать; Чак, бог дождя, самый популярный из богов; Юмкаакс, бог кукурузы; Ах Пуч, бог смерти.