Иезекииль провозглашает принцип личной ответственности, согласно которому «сын не понесёт вины отца, и отец не понесёт вины сына». Бог ждёт обращения каждого человека независимо от степени его нынешней греховности: «Разве Я хочу смерти беззаконника? говорит Господь Бог. Не того ли, чтобы он обратился от путей своих и был жив?» (Иез. 18:23). Он призывает Израиль покаяться во всех преступлениях, отвергнуть от себя грехи и сотворить себе «новое сердце и новый дух» (Иез. 18:30–31). Показав возможность покаяния, которое будет принято Богом, Иезекииль возвращается к описанию наказания, предстоящего «князьям Израиля», не желающим покаяться. Он сравнивает их мать со львицей (исследователи полагают, что речь идёт о Хамуталь, матери царей Иоахаза и Седекии – 4 Цар. 22:31; 24:18), которая «вскормила одного из львят своих»; окрепнув, он «ел людей» и был впоследствии в цепях отведён «в землю Египетскую». Увидев это, львица вскормила другого львёнка, который, окрепнув, «ел людей и осквернял вдов их и города их опустошал». Он был пойман, посажен в клетку на цепь и отведён к вавилонскому царю. Иезекииль поёт «плачевную песнь», сравнивая теперь мать «князей Израиля» с виноградной лозой, которая «выдавалась... высотою своею со множеством ветвей своих», однако была вырвана Богом в гневе и брошена на землю, где огонь «пожрал плоды её, и не осталось на ней ветвей крепких для скипетра властителя» (Иез. 19:10–14). «В седьмом году, в пятом месяце, в десятый день месяца» (предположительно июль-август 591 г. до н.э.) к Иезекиилю пришли несколько «старейшин Израилевых», чтобы узнать у него волю Божью. Вместо ответа Бог через пророка обличает их. Он приказывает Иезекиилю рассказать им о «мерзостях отцов их», которые многократно восставали против спасавшего их Бога. Пророк напоминает старейшинам случаи неверности израильтян: нежелание расстаться с египетскими идолами и идти с Моисеем в пустыню, неисполнение заповедей, данных на Синае, служение идолам окрестных народов, нарушение суббот и др. Каждый раз Бог хотел погубить Свой народ, однако удерживался, но «отклонял руку» ради Своего имени, «чтобы оно не хулилось перед народами», которые были свидетелями прежних благодеяний (Иез. 20:1–22). Бог попустил народу впасть во многие грехи, «оскверниться жертвоприношениями» языческими, однако всё это не останется безнаказанным, т.к. настанет час, когда Его долготерпение кончится, и Он погубит их. Иезекииль напоминает им, как Бог привёл их в землю обетованную, где они, «высмотрев себе всякий высокий холм и всякое ветвистое дерево, стали закалать там жертвы свои» (Иез. 20:28). Бог соберёт Свой народ «рукою крепкою и мышцею простёртою и излиянием ярости», приведёт его «в пустыню народов» и будет там судиться с ним «лицом к лицу». Если дом Израилев выбрал для себя идолослужение, он не должен впредь осквернять св. имя Божье своими дарами (Иез. 20:39). Лишь остаток народа, который будет проведён «под жезлом», выведен из народов и введён в землю Израилеву, удостоится возжигать Богу «благовонное курение», приятное Ему (Иез. 20:41–44). В пророчестве, обращённом к «лесу южного поля» (букв. – лес Негева; по мнению исследователей, речь идёт о царском дворце в Иерусалиме или об Иудее), Иезекииль обещает, что Господь зажжёт в нём огонь, который пожрёт «всякое дерево зеленеющее и всякое дерево сухое».